[미디어펜=나광호 기자]SK이노베이션이 오는 9일부터 사흘간 서울 강남구 코엑스에서 열리는 국내 최대 배터리 산업 전시회 '인터배터리(Inter Battery) 2021'에 참가한다.
SK이노베이션은 지난해의 1.6배 규모인 360㎡ 부스를 꾸렸으며, SK 배터리가 탑재된 완성차들을 배치했다고 8일 밝혔다.
우선 부스 전면 우측에 현대차 전략모델 아이오닉5를 전시한다. 이 차량에는 하이 니켈 배터리 중 니켈 비중을 현재 업계 최고 수준으로 적용한 NCM8 배터리가 적용됐다. 이 차량의 주행거리는 429km에 달하며, 고속 충전시 18분만에 80%까지 충전이 가능하다.
'인터배터리 2021' 내 SK이노베이션 부스/사진=SK이노베이션
부스 전면 좌측에는 출시를 앞두고 있는 기아 EV6 모델을 3D 영상으로 띄우고, 부스 전면 중앙에는 포드의 F-150 차량을 전시한다. F-150은 미국에서 39년 연속으로 판매량 1위를 기록 중인 차종으로, 포드의 주력 모델로 꼽힌다. SK이노베이션은 현존 가장 강력한 리튬이온배터리로 불리는 NCM9을 납품한다.
NCM9은 배터리 주행거리에 가장 큰 영향을 미치는 광물인 니켈 비중을 약 90%까지 높인 배터리로, 높은 에너지를 갖는 만큼 안전성을 확보하지 않고는 제조하기 어렵다는 평가를 받고 있다. SK이노베이션은 이 배터리를 완성해 내년부터 포드에 납품한다는 계획이다.
SK이노베이션은 이번 전시회에서 안전성·급속충전·장거리 주행성능 등을 기술력을 집중적으로 알린다는 전략으로, 특히 'Safer than EVer' 존에서는 고성능 배터리를 제조하면서도 안전성을 확보할 수 있던 비결을 소개한다. 지금까지 2억7000만개 배터리 셀을 납품하는 동안 단 한 건의 화재도 발생하지 않았다는 것이다.
우선 자회사 SK아이이테크놀로지가 제조한 분리막의 강점을 알린다. SK아이이테크놀로지는 독자 기술로 머리카락의 25분의 1 수준인 5㎛ 두께로 얇으면서도 튼튼한 분리막을 제조할 수 있다. 분리막이 얇으면 이온이 활발하게 이동할 수 있으며, 배터리 출력이 높아지고 충전 속도도 빨라진다. 반면 충분한 기술력 없이 분리막을 얇게 만들면 쉽게 찢어져 화재의 원인이 된다.
배터리 제조공정에서 사용하는 'Z폴딩' 기법도 설명한다. 이는 양극·음극 사이로 분리막을 지그재그로 지나도록하며, 양극과 음극을 완전히 포개는 형태로 감싸는 방식으로, 두 소재가 접촉할 수 있는 가능성을 줄이고 고속 생산 체계에서도 정밀하게 제작할 수 있는 것이 특징이다.
'인터배터리 2020'에서 모델이 SK이노베이션 배터리를 들고 있다./사진=SK이노베이션
열확산 억제력을 갖춘 배터리팩 기술도 소개한다. 이는 배터리셀 수십개가 줄지어 있는 팩 안에서 일부 셀에 화재가 발생했을 때 주변 셀로 열이 번지지 않도록 하는 것으로, SK이노베이션이 자체 제작한 E-팩은 열이 퍼지지 않도록 차단한다.
'Faster Than EVer' 존에서는 '멀티탭 기술' 등 15분만에 배터리를 충전할 수 있는 급속충전 방식을 선보인다. 이는 기존 배터리에 하나씩 있던 양극과 음극 탭을 2개로 늘린 것으로, 전자의 이동거리가 줄어들고 저항을 덜 받아 충전시간이 줄어든다.
'Longer than EVer' 존에서는 배터리 주행거리를 늘릴 수 있는 차세대 양극재 및 음극재 기술 뿐만 아니라 배터리 내부 공간 효율을 극대화할 수 있는 모듈 기술을 볼 수 있다.
SK이노베이션 관계자는 "폐배터리에서 금속을 추출하는 재활용 기술 및 배터리 순환경제 모델인 BaaS(Battery as a Service) 등도 만나볼 수 있다"며 "혁신 기술을 지속 개발, 배터리 시장을 선도할 것"이라고 말했다.
[미디어펜=나광호 기자]