"국민건강 팔아 담뱃값 올렸나"…저가담배, 이게 뭡니까

[미디어펜=이상일 기자] 담배가격 인상과 관련 여론악화에 대한 정치권의 갈팡질팡 대처가 눈살을 찌푸리게 있다.

올해 1월1일부터 담배가격 인상으로 흡연자들의 불만이 높아지자 새누리당 일부에서는 저가담배 도입을 검토한다는 얘기가 돌면서 야당과 여론의 뭇매를 동시에 맞고 있다.

▲ 담배가격 인상 두 달도 채 안돼 여론 악화에 저가담배 도입이 고개를 들고 있다. /뉴시스

애초 담배가격 인상이 증세가 아니라 국민건강증진 차원이라고 강조했던 정부로서는 난감해진 모양새다.
특히 담배가격 인상과 함께 추진했던 담뱃값 경고문구조차 통과되지 않자 일부에서는 국민건강증진 목적과 부합되지 못한 이중적 태도라고 비난했다.

22일 새정치민주연합 우윤근 원내대표는 새누리당 저가담배 도입 검토와 관련, "포퓰리즘의 전형"이라고 비판했다.

우 원내대표는 "담배값 인상이 세수목적이 아니라 건강증진 목적이라고 해놓고, (이제 와서) 싼 값의 봉초담배를 하겠다고 하는 것은 뭔가"라며 이같이 밝혔다.

이 같은 논란은 정부와 국회가 '국민건강 증진'을 기치로 내걸고 논란끝에 담배가격을 큰 폭으로 인상한 뒤 두달도 안돼 나온 것으로, 정부의 금연정책이 일관성을 잃고 엇박자를 내고 있다는 지적이 나온다.

유승민 새누리당 원내대표는 지난 17일 원내대책회의에서 기존 담배보다 가격이 저렴한 저가 담배를 검토해 볼 것을 당 정책위에 지시했다. 유 원내대표는 경로당 등 민생현장에서 수렴한 의견을 토대로 이 같은 의견을 낸 것으로 알려졌다.

이 같은 움직임에 누리꾼들은 “이럴 거라면 왜 담뱃값을 올렸느냐” 등 비난이 쏟아지고 있다. 저소득층 부담완화 측면이라고 밝히고 있지만 결국 저가담배는 국민건강증진 목적보다 민심에 손드는 격이 아니냐는 것이다.