'우주방산·유리 섬유·철도'…한국화이바, 글로벌 소재 탑티어 '꿈'

[미디어펜=박규빈 기자]산업군을 불문하고 탄소 중립 노력이 이어지고 있는 가운데, 한국화이바가 화학섬유를 활용한 중후장대 사업 확대에 박차를 가하고 있다. 특히 첨단 기술력을 요하는 분야에 대한 보폭을 키우고 있어 업계의 이목이 집중된다.

31일 업계에 따르면 한국화이바는 탄소 중립 바람을 타고 유리 섬유·철도 차량 부품·우주항공 등 3개 사업부를 주축으로 다양한 사업을 전개하고 있다.

1972년 4월 설립된 이 회사는 1978년 5월 군수 업체로 지정됐고, 1992년 2월에는 미국 항공기 제작사 보잉의 항공 자재 인증을 획득했다. 실제 한국화이바는 복합 소재 노하우를 바탕으로 육·해·공을 아우르며 국방 산업 선진화와 글로벌화를 선도하고 있다는 평가를 받고 있다.

한국화이바는 1999년 실전 배치돼 현재까지 육군이 운용하는 자주 대공 유도탄 체계인 K-31 천마의 노즐 내장재를 생산하고 있다. 또 해군이 운용하는 KSS 장보고II의 배터리 케이스·H2 실린더 커버·PRS 소나 돔·러더 등 선체 상당 부분에도 한국화이바의 소재가 적용됐다

우주·항공 분야로는 더욱 화려한 실적을 자랑한다. 한국화이바는 대한민국 첫 우주 발사체 나로호·누리호의 페어링과 동체를 제작했다. 한국항공우주산업(KAI)의 중형 기동 헬리콥터 수리온(KUH-1)의 조종석 버켓도 한국화이바가 납품했다.

현재 한국화이바는 탄소 소재를 활용한 핵심 개발 과제를 진행하고 있다.

회사 관계자는 "고온 단열재·히터용 복합재로 원통형 니들 펀칭 카본 프리폼 R&D가 이뤄지고 있다"며 "이 외에도 복합재 격자 구조 기술도 개발 중"이라고 말했다.

한국화이바는 유리 섬유 기술을 통해 건설 자재 분야에서도 두각을 드러내고 있다.

유리 섬유 복합관의 특징으로는 △고강성 △고탄성 △통수성 △수밀성 △수밀 안정성 △반 영구적 수명 △친환경성 △시공성 △온도 변화 안정성 △내진 안정성 △내식 안정성 등이 꼽힌다. 

또 이 기술로 제작한 맨홀은 무게가 가볍고 공기를 단축할 수 있어 경비 절감 효과를 거둘 수 있다는 장점이 존재한다. 압축 강도 역시 기존 현장 타설식 맨홀보다 4배 가량 돼 내충격성이 우수하다.

이 같은 높은 신뢰도는 운행 안전 확보가 우선인 철도 분야에서도 요구된다. 철도 차량 부품은 고강도·난연성·경량성을 지녀야 한다는 조건이 붙는다. 이 같은 조건을 모두 만족하는 한국화이바는 유리 섬유 복합재료로 제작한 철도 차량 내·외장재 제품을 현대로템 등에 공급하고 있다.

한국철도공사가 운용 중인 KTX-산천의 운전실·객실·부속실·화장실 모듈도 한국화이바의 제품이다.

한국화이바 관계자는 "당사는 부설 복합 재료 연구소에서 소재 개발·기간 산업 기초 연구 및 응용화 연구를 수행하고 있다"며 "복합재 압력 용기 제작 기술을 바탕으로 신 재생 에너지 사업인 수소 저장·운송 용기 사업과과 해상 풍력용 대형 블레이드 사업을 추진하고 있다"고 전했다.

이어 "비 금속 라이너에 탄소 섬유 복합 소재를 다중으로 감아 700바 수준의 고압을 견딜 수 잇는 차량용 수소 저장 용기를 설계하고 제작했다"며 "이와 같이 지속 가능한 기업 가치 상승과 탄소 중립을 위한 사회적 책임을 다하고 있다"고 부연했다.