[미디어펜=이희연 기자] '제주 4·3 기념일'을 두고 "격이 낮다"고 발언해 논란이 된 김재원 국민의힘 최고위원은 20일 "제 잘못으로 상처 입은 유족과 도민 여러분께 진심으로 사과드린다"라고 고개를 숙였다. 하지만 유족들은 "정치적 쇼"라며 당 차원의 공식 입장을 요구했다.
김재원 최고위원은 이날 오후 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관 4층 대회의실에서 4·3유족 대표들을 만나 "유족들 마음을 제대로 헤아리지 못했다"라며 "도민 여러분에게 진심으로 사과한다"라고 자신의 부적절한 발언을 사과했다.
김 최고위원은 앞서 지난 4일 KBS 라디오 인터뷰에서 윤석열 대통령이 4·3추념일에 불참한 이유를 설명하면서 "4·3추념일은 3·1절과 광복절보다 격이 낮다"라고 말해 논란이 됐다.
김재원 국민의힘 최고위원(오른쪽)이 4월 3일 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. /사진=미디어펜 김상문 기자
김 위원은 "제가 방송 인터뷰에서 말씀 드린 것은 국경일, 기념일, 경축일을 비교하다 저의 실수에 의해서 유족 마음을 제대로 배려하지 못한 것"이라며 "평소 특별히 4·3 을 폄훼하거나 유족을 폄훼하는 그런 생각이 있어서는 아니다"라고 해명했다.
이어 "그날 따라 실수하지 않기 위해서 굉장히 조심하면서 나름대로는 신문기사를 참고해서 그대로 읽은 것인데 나중에 제가 방송을 하고 난 다음에 잘못됐구나 알게 됐다"라며 "부주의하게 유족 분들의 마음을 아프게 한 점 진심으로 사과 드린다"라고 말했다.
이에 유족들은 "갑자기 사과하러 오는 것은 당 내에서 어려운 지경에 몰려서 쇼 하겠다는 것 아니냐는 의심이 든다"라며 "중앙당 지도부 차원의 입장을 밝히고 4·3 관련 명예훼손 처벌 조항을 담은 특별법 개정에 앞장서야 한다"라고 말했다.
일부 유족들은 "이런 사과는 필요 없고 받아 들일 수 없다"라며 "진정한 사과가 아니다. 징계 받지 않으려는 쇼"라고 항의하며 회의장을 박차고 나갔다.
김 위원은 "개인적인 사과 자리지만 당의 지도부에(사과하겠다고) 말씀 드린 사안"이라며 "당의 입장을 갖고 오는 것은 아니라고 처음부터 말씀은 드렸지만 그 점을 꼬집은 거라면 대단히 죄송하다"라고 거듭 사과했다.
현재 국회 계류 중인 명예훼손 처벌이 담긴 제주4·3특별법 개정안을 지원할 것이냐는 유족과 취재진의 질문에는 "법안 내용을 제대로 알지 못한다"고 즉답을 피했다.
[미디어펜=이희연 기자]