[미디어펜=이희연 기자]김기현 지도부 출범 2개월도 채 되지 않아 발생한 '최고위원 리스크'에 국민의힘이 몸살을 앓고 있다. 각종 발언 논란에 휩싸인 김재원·태영호 최고위원 두 명이 동시에 당 중앙윤리위원회(윤리위) 심판대에 오르면서다.
두 사람에 대한 중징계가 내려질 것이라는 관측이 우세한 가운데, 가장 큰 문제는 징계 이후 후폭풍이다. '사퇴는 없다'고 버티기에 들어간 두 사람이 윤리위 결정에 불복해 '재심 청구'로 맞서게 된다면 '제2의 이준석 사태'가 벌어질 가능성이 높기 때문이다.
국민의힘 윤리위는 지난 8일 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 수위를 논의했다. 하지만 추가 소명 자료가 필요하다는 이유로 징계 결정을 오는 10일로 미뤘다. 황정근 윤리위원장은 회의 이후 "사실관계 확인을 위해 이틀 정도 시간을 갖기로 했다"라고 밝혔다.
김재원 최고위원(좌)과 태영호 최고위원(우)./사진=미디어펜
김 최고위원은 '5·18 정신 헌법 수록 반대', '전광훈 목사 우파 통일' 발언으로, 태 최고위원은 '제주 4·3은 김일성 지시', '민주당 JMS 비유' '대통령실 공천 개입 시사 발언' 녹취 파문 등으로 윤리위에 회부됐다.
이날 두 사람은 윤리위에 출석해 자신들을 둘러싼 각종 논란을 소명 했다. 태 최고위원은 "국민, 당원, 윤석열 정부에 큰 부담과 누를 끼친 데 대해 죄송하다"라고 고개를 숙였고 김 최고위원도 "윤리위가 소명을 요구한 세 가지 주제에 대해 성실하게 답변했다"고 자세를 낮췄다.
문제는 징계 수위다. 윤리위가 내릴 수 있는 징계는 ▲경고 ▲당원권 정지(최장 3년) ▲탈당 권유 ▲제명 등이다. 당 내에선 사안의 중대성을 감안할 때 '당원권 정지 1년' 이상의 중징계가 나올 거라는 관측이 우세하다.
하지만 당원권 정지 1년은 내년 총선 공천을 원천적으로 차단한다는 점에서 당사자들의 반발을 부를 가능성이 높다. 두 최고위원이 윤리위에 재심을 청구하거나, 당 지도부를 비판하는 목소리를 낼 경우 '제2의 이준석 사태'를 불러올 가능성이 높기 때문이다.
황 윤리위원장은 '최고위원직을 자진 사퇴할 경우에 양형 사유에 반영되느냐'는 취재진의 질문에 "그런 어떤 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다. 스스로 물러난다면 징계 수위를 낮출 수 있다는 뜻으로 읽힌다.
하지만 두 사람 모두 사퇴 관련 질문에 '사퇴는 없다'고 못박았다. 김 최고위원은 "자진사퇴 요구를 어느 누구에게도 직간접적으로 들어본 적이 없다. 지금 이 자리에서 처음 듣는 얘기"라고 일축했다. 태 최고위원도 "자진사퇴 입장이었다면 여기(윤리위)에 오기 전에 밝혔을 것"이라고 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.
이와 관련해 국민의힘 한 초선 의원은 "두 사람 모두 사퇴할 의사가 전혀 없는 것으로 보인다"라며 "윤리위가 어떤 결정을 내릴 지 지켜봐야겠지만 만약 당원권 정지 1년 이상이 나올 경우, 가처분 제기할 가능성이 높다. 그렇게 되면 가처분 결과가 나올 때까지 장시간 당이 또 혼란을 겪게 될것"이라고 우려했다.
[미디어펜=이희연 기자]