쓰레기는 더 이상 혐오의 대상이 아니라 새로운 '게임체인저'다. 쓰레기를 매립하고 감추고 덮는 시대는 저물고 쓰레기를 매개로 새로운 도약이 예고되고 있다. 그 중심에 오는 2025년 운영이 종료되는 수도권 매립지가 있다. 수도권 2600만 명의 쓰레기를 매립하던 수도권 매립지 운영이 행정적으로 종료된다고 쓰레기가 소멸될까. 대한민국 인구의 절반이 이용하면서 수많은 갈등을 유발해 온 쓰레기 매립지 해결은 국가 경쟁력과 닿아 있다. 그래서 수도권 매립지 문제는 국가적인 현안이자 미래다.
님비와 핌비를 오가는 사이 문제해결의 주체인 환경부와 서울시, 경기도, 인천시는 현실적 대안부재를 이유로 주민 인천지역 주민반발을 잠재우는데 에너지를 소모해 왔다. 더 이상 '잃어버릴 시간'이 없다. 국민 모두가 동의할 프로세스가 필요하다. 2600만 명이 살아가는 수도권에서 나오는 쓰레기에 대해 현실적인 대안을 모색하고 실행에 옮겨야 할 시점이다. 여론의 딜레마 속에 '게임체인저'가 절실한 시점이다. 쓰레기는 더 이상 쓰레기가 아니다. 처리 혹은 재테크를 위한 신기술의 출현이 눈앞에 있다.
미디어펜은 이번 연재를 통해 변화한 쓰레기 패러다임을 소개하고 현실적인 대안을 제시하고자 한다. 세부적인 개선 방향 및 시민·기업·지자체·정부가 각각 해야 할 액션플랜이 제시될 것이다. 국내·외를 넘어 쓰레기 처리 및 에너지화에 선도적인 지구촌 사례를 통해 혜안을 얻고자 했다. 기획시리즈는 '8+α'로 구성됐다. [편집자주]
[쓰레기, 미래를 묻다⑥]대안은 소각재매립장…킬러문항 푼 남양주시
[미디어펜 특별취재팀=이보라 기자] 정부와 광역지방자치단체가 주어진 시간에 풀지 못한 수도권쓰레기 문제를 풀어낸 성공사례가 있다. 기초지방자치단체인 남양주시(시장 주광덕)은 타 지역 의존에서 벗어나 이미 자체 소각장과 소각재매립장을 운영 중이다. 소각재매립장은 냄새가 나지 않는데다 한경에 무해토록 처리한 남양주시는 산책로, 수영장, 축구장 등 주민편의시설을 함께 운영하고 있다. 당연히 남양주시민의 사랑을 듬뿍 받는 공간으로 자리잡았다.
인천시를 제외한 서울시와 경기도가 대체 매립지 확보에 조바심을 내고 있는 현실과 비교된다. 물론 남양주시는 쓰레기 처리를 놓고 시민들과 갈등이 없다. 주민들과 갈등으로 난관 앞에서 공회전하는 서울시와 경기도가 부러워한다. 남양주시가 쓰레기 소각장을 서둘러 조성한 것은 '신의 한수'라는 평을 듣는다. 지난해 폐기물관리법이 개정돼 수도권은 2026년, 비수도권은 2030년부터 생활쓰레기 직매립이 금지됨에 따라 이행계획이 나오더라도 신규 소각장 건립을 위한 절대시간이 부족하다.
남양주시는 그 어려운 쓰레기처리라는 킬러문항을 “소각재매립장이 답”으로 풀어냈다.
남양주 에코랜드는 남양주권(남양주시와 구리시)에서 발생한 생활쓰레기를 구리자원회수시설에서 소각하고 바닥재를 에코랜드에 매립한다. 이웃하는 자치단체가 협업으로 난관을 돌파한 것도 모범사례로 평가된다. 구리자원회수시설의 하루 처리용량은 200톤이며 현재 170~180톤이 소각되고 있다.
에코랜드는 39년 동안 연간 11만3500㎡ 부지에 141만4275㎥의 소각재를 3개 단계에 걸쳐 매립할 수 있도록 설계됐다. 설계 당시에는 1단계 부지를 2016년까지, 2027년까지 2단계, 2050년까지 3단계로 나눠 부지를 활용하려고 계획했지만, 현재 1단계 매립 용량(20만6000㎥)을 계속해서 사용 중이다.
이는 반입량이 계획보다 3분의 1 수준으로 줄었기 떄문이다. 유리조각, 흙, 건설자재 등 불연성 폐기물을 설계상 75톤 반입할 계획이었으나 하루 20톤 정도만 유입된다. 또 설계 당시 남양주시가 도시화 진행이 늦어 농가폐기물이 많을 것으로 예상했으나 급격한 도시화로 불연성 폐기물이 많이 줄었다. 남양주시는 현재 1단계가 12년째 매립 중으로 매립기한이 늘면서 향후 1단계만 20년 정도 매립 가능할 것으로 얘상한다.
매립장인지 모를 정도…쓰레기 관련 민원보다 이용시설 늘려달라 요구
현재 에코랜드는 하루 5분에 한 명 꼴로 주민이 입장하고 있다. 수영장은 코로나 발생 이전인 2019년 19만4699명이 이용할 정도로 많은 호응을 얻었다. 같은해 축구장, 풋살구장, 다목적구장 등 야외체육시설 이용인원도 4만5054명에 달했다. 새벽 5시부터 자정까지 오픈을 하는데 마을버스 노선도 매립장 안에 3개가 들어올 정도로 주민친화적 열린 공간으로 개방됐다.
남양주도시공사 조광식 에코랜드 운영팀장은 “에코랜드를 쓰레기 매립장이 아닌 체육시설인 줄로만 알고 이용하는 주민도 있다. 그 정도로 냄새가 안 나고 깨끗하다. 7월 중순쯤부터는 가로등이 꺼지면 반딧불이도 볼 수 있다"고 자신했다. 조 팀장은 "쓰레기 관련 민원보다는 오히려 시설을 더 늘려달라는 요구가 많다”고 말했다.
매립장이 이처럼 깨끗하게 유지될 수 있는 것은 생쓰레기가 아닌 소각재를 매립하기 때문이다. 악취 및 대기질 측정 현황을 보면 복합악취, 암모니아, 메틸메르캅탄, 황화수소, 프로피온상, 스틸렌 등 대부분이 기준치보다 훨씬 낮았다.
조 팀장은 “복토할 때 흙이 날릴 뿐 소각재가 날리는건 없다”며 “소각재가 들어올 때는 물로 식혀서 오는데 물을 먹은 상태라 하역을 해도 먼지를 날리지 않는다. 침출수도 알칼리성분만 제거해서 하천에 버려도 될 정도인데 알카리성분이 높다보니 만에 하나 대비해서 하수처리장으로 이송해서 처리하고 있다“고 설명했다.
남양주시는 주민이 안심하고 사용할 수 있도록 관련 환경지표를 투명하게 공개한다. 소각장 입구 전광판에 다이옥신 등 주민들이 걱정하는 배출오염물질의 정도를 항상 게시한다. 또 관련 데이터가 실시간으로 환경부로 넘어가서 기준치를 넘어서면 곧바로 경고문이 날라온다.
소각장 폐열도 낭비않고 주민에 난방으로 공급
기존에는 쓰레기를 직접 태우는 스토카 방식이 주류였으나 별내 소재 소각장은 용융방식을 활용하고 있다. 쓰레기에 불꽃이 닿지 않고 간접열로 떼우는 방식으로 비용은 많이 들지만 다이옥신 등이 나올 확률이 크게 낮아져 환경 유해성이 훨씬 적다. 다이옥신은 연기가 식으면서 150도 이하로 떨어질 때 발생하는데 이는 스토카 방식, 용융방식 모두 후단 방지시설에서 잡아내고 있다.
또 소각장 폐열을 활용하면 난방 공급 등 주민에게 여러 이득이 돌아갈 수가 있다. 소각장에서는 소각재를 식힐 때 쓰는 소각로를 식히기 위한 폐열이 나오는데 이를 활용하면 지역주민이 난방비를 줄일 수 있고 또 열을 이용해 물건을 만드는 곳에 폐열을 공급하면 판매수익을 얻는다.
쓰레기 매립 방식을 기존의 직매립이 아니라 먼저 소각하고 남은 재를 매립하는 방식으로 전환하면 현재의 수도권 매립지처럼 규모가 클 필요도 없다. 그만큼 양이 줄어들기 때문이다.
소각재로 처리하면 생쓰레기는 10%로 줄어든다. 서울시가 하루에 5000~6000톤 나오는 생쓰레기를 소각하면 500~600톤으로 확 줄어든다는 산술적 계산이다. 또 소각재는 중금속이 나오지 않기에 폐기물이 아닌 천연 대체재로 흙을 대체할 수 있다. 대체토양을 보관한다고 생각하지 소객재를 매립한다고 생각하지 않는다. 소각재 자체가 시멘크 원료로 충분히 쓸 수 있다. 남양주시는 당장은 염소성분 때문에 도로기충재, 보도블럭은 만들지 못하지만 연구가 조금 더 진행되면 가용성이 급증할 것으로 기대한다.
에코랜드는 쓰레기 처리 선진지…타 지자체 관계자 견학 코스
지금은 주민의 사랑을 받는 지역 랜드마크로 자리잡았으나 에코랜드도 주민 반대가 없었던 것은 아니다. 에코랜드는 당초 1993년부터 공사가 추진됐으나 주민들의 반대에 부딪혀 공사가 중단되다 재개되기를 반복했다. 결국 남양주시는 2008년 10월 주민들이 제기한 폐기물처리시설 무효 확인 소송에서 최종 승소한 후 2011년 에코랜드 준공을 마칠 수 있었다.
현재 남양주시 에코랜드는 인천, 강원도 정선 등 여러 지자체에서 견학을 오는 쓰레기 처리 선진지다. 또 주민편의시설을 만들어 환경직, 경비직 등 관리직원을 주민으로 채용해 일자리 창출한다.
남양주시가 그리는 마지막 단계는 환경기초시설의 광역화다. 이석범 남양주시 부시장은 “현재 에코랜드 운영비는 남양주시 50%, 구리시 50%를 분담하지만 인근 자치단체의 소각재를 받아들이면 운영비도 같이 받을 수 있다”며 "인근 지자체들이 참여하면 운영비도 그만큼 절감할 수 있어 이를 주민한테 다시 돌려줄 수 있게 된다”는 선순환을 자신했다.