K-자동차, 지난해 709억 달러 수출 대기록... 역대 최고

[미디어펜=구태경 기자] 지난해 우리나라 자동차 수출이 709억 달러로 사상 최고의 기록을 냈다. 수출 품목 중 1위를 차지하면서 부진했던 수출의 플러스 전환에 크게 기여한 것으로 나타났다. 이같은 실적은 차량용 반도체 공급 정성화와 수출단가 상승이 맞물렸다는 분석이다. 특히 친환경차 수출 확대가 가장 큰 요인으로 꼽힌다.

산업통상자원부는 2023년 자동차 수출액이 총 709억 달러를 기록하며 사상 최고치를 경신했다고 16일 밝혔다. 709억 달러 실적은 기존의 최고 수출액(2022년 541억 달러)을 30% 이상 상회하는 실적이다. 

이는 우리 자동차 업계가 글로벌 자동차 시장의 친환경화, 전동화 추세에 맞춰 고가의 친환경차 수출(242억 달러, 2022년 대비 +51%)을 확대한 전략이 주효했기 때문으로 보인다. 2023년 자동차 수출단가 또한 최초로 2만 3000달러를 돌파하며 질적인 혁신도 함께 이뤘다.

2023년 자동차 생산량은 차반도체 등 부품공급 정상화에 따라 전년 대비 13% 증가한 424만 대를 기록하며 '18년(403만 대) 이후 5년 만에 연 생산 400만 대 이상을 회복하였다. 국내 공장의 차량별 생산량 순위는 아반떼(27만 대), 코나(25만 대), 트레일블레이저(22만 대), 트렉스(21만 대), 스포티지(21만 대), 투싼(19만 대) 순이다. 특히, 생산 증가는 코로나19로 인한 글로벌 대기수요를 해소하며 자동차 수출 증가를 견인했으며 국내에서 생산된 차량의 약 65%(277만 대)는 해외 시장으로 수출됐다.

지난해 국내 판매는 전년 대비 3% 증가한 174만 대로 코로나19 이후 누적 대기수요를 해소하면서 2020년(189만 대) 이후 3년 만에 증가율 플러스를 기록했다. 

또한 국내 친환경차 시장은 그랜저 하이브리드 등의 신차 효과로 하이브리드차가 전년 대비 45%의 높은 판매 증가율을 기록했으며, 하이브리드차의 높은 성장세는 자동차 부품업계에 충분한 일감 공급과 미래차 전환 여력을 확충하는데 기여할 것으로 기대된다.

자동차산업은 국내 제조업 분야에서 생산과 고용 1위 산업이면서 철강 및 전장, 배터리 등 전방산업의 수요를 뒷받침하는 핵심 산업이다. 이번 수출 실적을 통해 550억 달러(72조원, 2024년 1월 기준)의 무역흑자를 거두며 주요 수출 15개 품목 중에서 1위(2022년 2위)를 차지해 우리나라 무역수지 개선과 2023년 10월 수출 플러스 전환을 견인한 것으로 평가된다.

특히 2022년 8월 미국 인플레이션감축법(IRA)이 시행되면서 우리 업계의 친환경차 수출 감소 우려가 컸으나, 미 측과 우리 업계 입장을 지속 협의해 렌트·리스 등 상업용 친환경차의 경우 2023년 1월부터 북미조립이나 배터리 요건 등에 관계없이 최대 7500 달러의 보조금을 받을 수 있도록 했다. 우리 업계도 상업용 차량 판매 확대를 적극 노력하여 IRA 대상 친환경차(전기, 수소, 플러그인 하이브리드)의 대미 수출량이 2022년 보다 70% 증가한 역대 최고인 14만 4000대를 기록했다.

2023년 709억 달러 수출은 글로벌 자동차 시장의 친환경화·전동화 추세에 발맞춰 민·관이 협력하여 총력을 다한 결과이다. 글로벌 소비침체, 이스라엘 전쟁 등으로 대내외 경제여건이 녹록지 않으나 정부는 수출동력이 올해에도 이어질 수 있도록 최선의 지원을 다한다고 계획이라고 전했다.

 

먼저 정부는 울산·화성 등에 추진 중인 전기차 전용공장 등 국내 업계의 전동화 투자가 차질없이 진행될 수 있도록 임시투자 세액공제를 연장하고 관련 투자애로를 적극적으로 해소하겠다는 방침이다. 또한, 산업부는 관계부처와 함께 친환경모빌리티에 대한 시장 확대와 걸림돌 제거 등을 위해 '친환경모빌리티 규제혁신방안'을 조만간 발표할 예정이다. 

산업부 관계자는 “지난해 국회를 통과한 ‘미래자동차 부품산업 전환촉진 및 생태계 육성에 관한 특별법’과 관련, 올해 7월 본격적으로 시행할 것”이라며 “자동차 부품기업들이 경쟁력을 혁신하는 원년이 되도록 집중적으로 지원해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

한편 지난해 12월 자동차 수출액은 64억 달러(전년동월 대비 +18%)를 기록해 전년동월 대비 18개월 연속으로 증가했으며, 지난 11월부터 60억 달러 이상을 유지 중이다. 12월 생산량은 코나, 트렉스 등 주요 차종의 견조한 실적을 바탕으로 37만 대(전년동월 대비 +4%)를 기록했으며, 12월 내수 시장에서는 수입차 포함 14만 대(전년동월 대비 –11%)의 차량이 판매됐다.