[미디어펜=최인혁 기자]이른바 김건희 여사 문자 '읽씹' 논란이 국민의힘 전당대회의 '블랙홀'로 자리 잡고 있다. 당대표 후보들이 9일 열린 첫 TV토론회에서 김 여사 문자 논란에 대해 치열한 공방을 이어가며 비전 경쟁보다 논쟁에 집중한 탓이다.
나경원, 윤상현, 원희룡, 한동훈 후보는 이날 오후 TV조선 주최로 열린 국민의힘 당대표 후보 TV토론회에 출연해 김 여사 문자 논란으로 격돌했다.
이들은 토론에 앞서 진행된 '정치 현안 OX코너'에서 김 여사가 대국민 사과를 했다면 총선 결과가 달라졌을 것이라는 질문에 모두 'O'라고 답변하며 일치된 입장을 보였다.
(왼쪽부터) 나경원, 윤상현, 원희룡, 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 9일 TV조선 주최로 열린 국민의힘 당대표 후보 TV토론회에 출연해 기념사진을 찍고 있다./사진=나경원 의원실 제공
다만 김 여사가 사과를 하지 않은 배경에 대해서는 후보 간 이견을 나타냈다. 나 후보와 윤 후보는 한 후보가 김 여사의 문자를 무시한 것에 가장 큰 책임이 있다고 지적했다.
나 후보는 전날 언론을 통해 공개된 김 여사의 문자 메시지 원문을 언급하며 "김 여사가 사과의 뜻을 명백히 밝힌 것으로 보인다"면서 "당사자의 이야기도 듣지 않고 소통을 단절한 것은 (한 후보의) 정치적 판단 미숙이라 생각한다"면서 한 후보에게 책임을 제기했다.
이어 윤 후보도 한 후보가 당초 김 여사의 문자 내용은 사과를 하겠다는 내용이 아니었다고 밝혔던 점을 지적하며 "(한 후보는) 매번 입장이 달라지고 있다"면서 "피의자가 그 정도로 말을 바꾸면 (검사는) 바로 영장을 때린다"고 공개된 문자 원문과 한 후보의 입장이 차이가 있음을 꼬집었다.
이에 한 후보는 "당시 공개적으로 (김 여사의 명품백 수수 의혹이) 국민의 눈높이에 맞지 않았다고 지적했고, 사과가 필요하다는 뜻을 대통령실에 전달하고 있었다"면서 "(하지만) 김 여사가 사과할 의사가 없다는 것을 여러 통로를 통해 확인했다. 또 사과하지 않겠다는 대통령실의 입장이 너무 명확했고 그래서 나에 대한 사퇴 요구까지 이어지지 않았나"라고 반박했다.
그러면서 한 후보는 "여사님께서는 아직도 사과를 하지 않고 계시다"면서 김 여사의 문자에 '진정성'을 지적하며 협공에 맞섰다.
반면 앞서 한 후보와 강하게 대치했던 원 후보는 이날 김 여사 문자 논란에 말을 아꼈다. 한 후보와 원 후보의 충돌로 정치권에서 대통령실의 당무개입 의혹이 제기되자 '역풍'에 대한 우려로 몸을 사린 것으로 해석된다.
이에 원 후보는 앞서 한 후보에게 '사천' 의혹을 주장한 것에 한 후보로부터 강한 반발을 받았음에도 "당 선거관리위원회에서 다툼을 중단하고 정책과 비전 경쟁을 시작해달라고 했기에 언급을 중단하겠다"면서 맞대응보다 논쟁을 회피하는 모습으로 일관했다.
[미디어펜=최인혁 기자]