[미디어펜=조우현 기자]한국인보다 한국을 더 사랑한 사람들의 이야기는 현재진행형이다. 광복절이 지난 지 얼마 안됐지만 역사의 수레바퀴에 갇혀 치유되지 않는 중증을 앓고 있는 현실에 죽비처럼 다가오는 깨우침의 울림은 오늘도 부끄러운 '우리'를 돌아보게 한다. 어제를 지켜내 오늘을 있게 한 그들의 숭고함은 역사의 속살처럼 진실을 외면치 말라고 외친다.
6·25전쟁이 끝난 지 70년이 됐다. 많은 이야기가 발굴됐고, 감동적인 선행도 많았다. 더 이상 6·25전쟁에 대한 감동적인 이야기가 더 이상 없을 거라고 생각했지만 뒤늦게 공적이 밝혀져 2022년에 최고 훈장 무궁화장을 추서한 미군이 있다.
사후 40년 만에 훈장을 받은 유엔군 부산 군수기지 사령관 리차드 위트컴 장군이다. 그는 1953년 11월 부산역 대화재 때 군수품을 동원해 이재민이 3만여 명이 겨울을 따뜻하게 날 수 있게 했다.
민간인에게 군수품을 사용했다는 명목으로 미국에 소환되어 의회 청문회까지 불려 나간 위트컴 장군은 미국에서 조성해온 자금으로 한국 사람 돕기에 더욱 앞장섰다. 예편한 이후 전쟁고아들을 도와 ‘한국 고아의 아버지’라는 별명까지 얻었다.
위트컴 장군은 장진호 전투에서 전사해 고국으로 돌아가지 못하고 북한 산하에 방치된 미군 유해 찾는 일에 마지막까지 심혈을 기울이다 생을 마감하고 한국유엔기념공원에 안장됐다.
'위트컴 장군'은 한국인보다 한국을 더 사랑한 위트컴 장군의 삶을 온 가족이 함께 읽을 수 있도록 동화 형식으로 담았으며 한영 대역으로 구성해 세계인들도 위트컴 장군의 사랑을 느낄 수 있게 했다.
이 책을 펴낸 이근미 작가는 중앙대학교와 동대학원에서 문예창작학을 전공했다.1993년 1993년 문화일보로 등단했으며 2006년 여성동아 장편소설 공모에 당선됐다. 번역은 육군소장으로 예편한 문영한 육군사관학교 석좌 교수가, 그림은 홍익대 미술대학에 재학 중인 이진주 양이 맡았다.
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