[미디어펜=박준모 기자]LG화학이 미국에서 리튬 공급망을 구축해 핵심광물 공급 경쟁력을 강화한다.
LG화학은 미국 세계 최대의 석유·에너지기업 엑슨모빌과 탄산리튬 공급 업무협약을 체결했다고 21일 밝혔다.
신학철 LG화학 부회장(오른쪽)과 댄 홀튼 엑슨모빌 부사장이 업무협약을 체결하고 기념촬영을 하고 있다./사진=LG화학 제공
이번 협약으로 엑슨모빌은 미국 텍사스 아칸소주 리튬 염호에서 생산된 리튬을 약 3시간 거리의 LG화학 테네시 공장으로 공급한다. LG화학은 이 리튬을 활용해 양극재를 생산한다.
엑슨모빌은 지난해 11월 직접리튬추출(DLE) 기술로 리튬 채굴을 시작했다. DLE 기술은 염수에서 자연증발로 생산되는 소금 응축액에서 리튬을 직접 추출하는 기술이다. 폭약으로 채굴하는 방식보다 탄소 배출량이 적어 친환경적이다.
염호에는 전기차 5000만 대분의 배터리 생산이 가능한 탄산리튬 400만 톤이 매장된 것으로 추정된다.
또 LG화학은 직접리튬추출 기술 개발에 필요한 RO필터 등 다양한 소재로 엑슨모빌과 공동 연구개발을 진행해 사업 시너지를 극대화할 계획이다.
아울러 엑슨모빌로부터 탄산리튬을 2030년부터 최대 10년간 10만 톤 물량을 확보해 북미 내 리튬–양극재–배터리로 이어지는 안정적인 공급망을 구축할 수 있게 됐다.
지난해 12월 착공한 LG화학 테네시 공장은 연간 6만 톤의 생산능력을 갖춘 미국 최대 규모 양극재 공장이다. 미국 내 중동부에 위치해 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 뛰어나다.
신학철 LG화학 부회장은 “세계 최대 석유회사인 엑슨모빌과 리튬 공급망을 구축하게 됐다는 점에서 의미가 크다”며 “LG화학의 핵심광물 글로벌 공급망 경쟁력을 지속해서 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
[미디어펜=박준모 기자]