"언론사 자주적 편집권과 취재활동…기사 방향·내용 개입 없다"

[미디어펜=온라인뉴스팀] “노동정책 4단 기사 얼마죠? 정부, 돈 주고 기사생산 주문”이라는 제하의 한겨레신문 기사에 대해 고용노동부(이하 고용부)는 사실이 아니라고 즉각 해명했다.

한겨레신문은 25일자 가판에 “노동기사 4단 기사 얼마죠? 정부, 돈 주고 기사생산 주문”이라는 제목의 기사에서 일부 신문사가 수천만원의 돈을 받고 기사를 작성했다는 의혹을 제기했다.

한겨레신문은 기사에서 홍보대행사를 통한 ‘턴키 홍보 용역’을 통해 입맛 맞는 언론사를 선택해 국정홍보를 맡겼다고 주장하며 지나친 여론조성에 혈세를 낭비하고 있다고 꼬집었다.

▲ 한겨레 8월 25일자 19면에 실린 “노동정책 4단 기사 얼마죠? 정부, 돈 주고 기사생산 주문” 기사./사진=한겨레신문 캡처

한겨레신문 기사 내용에 따르면 “ㄱ사는 지난해 12월 8일자 7면에 ‘노동시장 개혁 틀 나왔다’는 기사를 실었다. 이틀 뒤 10일자 4~5면에는 ‘한국경제혁신 5대 과제’ 시리즈의 첫 회로 노동시장을 다뤘다. ㄴ사는 같은 달 2~4일 ‘노동시장, 글로벌 스탠더드로’라는 제목의 3회짜리 시리즈를 냈다. 이 기사들의 방향은 노동 유연성 제고, 호봉제 임금체계 개편 등 정부 정책방향과 대체로 일치한다. 얼핏 언론사들이 특정 사회이슈를 놓고 자신들의 목소리를 내는 기사로 보인다. 하지만 이 기사들이 나온 배경이 이 신문들의 ‘소신’만이 아니다. 고용노동부는 ㄱ사 기사 3건에 5500만원, ㄴ사 시리즈에 2200만원의 예산을 집행했다”고 밝혔다.

이어 이 신문은 두 신문 이외에 ㄷ사 기사에 2000만원, ㄹ사 기사에 1650만원이 집행됐다고 한 야당 의원의 보고서를 인용해 보도했다.

한겨레신문은 “이 기사들의 논조는 자연스럽게 정부의 추진 방향과 일치할 수 밖에 없어, 정부 비판과 견제라는 언론의 핵심 기능이 흔들릴 위험이 있다는 지적이 나온다”고 덧붙였다.

하지만 고용부는 한겨레신문 기사와 관련 “국민 생활과 밀접하거나 관심이 높은 정책 현안에 대하여 국민들의 올바른 이해를 돕기 위하여 홍보기획사를 통하여 언론사의 취재 보도를 간접 지원했지만 마치 기사를 돈으로 산다는 오해를 야기할 수 있는 위 기사내용은 전혀 사실과 다르다”고 반박했다.

이어 고용부는 “언론사에서는 자주적인 편집권과 취재활동으로 기사를 게재한 것이고 고용부가 기사의 방향과 내용에 개입한 것은 아니다”라고 강조했다.

특히 고용부는 한겨레신문에 인용된 ㄱ사 기사와 ㄷ사 기사에 예산이 지원되지 않았음도 확인됐다고 덧붙였다.