[미디어펜=온라인뉴스팀 기자]27일(현지시간) 영국일간 파이낸셜타임스 보도에 따르면 돈 없이 살아가는 자유보다 의식주가 해결되는 감옥을 택하는 일본 노인들이 늘어나고 있다.

일본에서 홀로 사는 노인이 어려운 생계와 고독감 등을 이기지 못하고 '자발적 감옥행'을 선택하는 모습에서 고령화 사회의 슬픈 단면을 엿볼 수 있다. 

일본 소재 연구기관 '커스텀 프로덕츠 리서치'의 보고서에 따르면 지난해 일본에서 발생한 좀도둑 범죄의 35.1%가 60세 이상 노인이 저지른 것으로 나타났다.

이 가운데 동종 범행을 6차례 이상 저지른 비율은 40%나 됐다. 

6차례 이상의 동종 범죄로 감옥에 간 노인 재소자 비율은 1991년과 비교해 460% 급증했다. 

보고서는 같은 범행을 계속하는 이유를 노인들이 법을 무시해서라기보다 일부러 감옥에 가려고 하기 때문이라고 분석했다. 

감옥에서는 숙식과 건강 관리 서비스 등을 공짜로 누릴 수 있기 때문이다. 

보고서는 "은퇴자는 연간 78만 엔(약 805만 원)의 빈약한 연금을 받는다"며 "보잘것없는 음식과 더러운 잠자리를 제공받는다 하더라도 감옥에서 생활하면 금전적인 면에서 연금 생활보다 25% 더 풍족하게 살 수 있다"고 설명했다. 

은퇴자 연령대의 범죄는 다른 세대와 비교해 특히 급속하게 늘어나고 있다. 

경제학자와 범죄학자들은 은퇴자를 포함한 노인 범죄율의 급증이 고령화 사회의 어두운 면을 보여주는 사례라고 분석한다. 

일본의 고령화는 앞으로도 더 빨리 진행돼 2060년에는 65세 이상이 인구의 40%에 이를 것으로 전망된다. 

NLI 리서치의 아키오 도토이치 수석연구원은 "일본의 사회적 조건이 노인들을 범죄로 내몰고 있다"며 "노인의 40%가량이 혼자 사는데 감옥에서 나온 노인이 돈과 의지할 가족이 없어 범죄를 저지른 후 다시 감옥으로 가는 끔찍한 악순환이 벌어지고 있다"고 지적했다. 

그는 또 일본이 경제 대국이지만 정부의 복지 지출이 열악해 노인들의 범죄율을 높이는데 한몫했다고 덧붙였다.