20일 연합뉴스에 따르면 이날 오전 7시께 시드니 북서부 지역 대기질지수(air quality index)는 '매우 열악'하다는 판정을 받아 같은 시간대 베이징에 비해 60%가량 더 오염됐다고 시드니모닝헤럴드 등 언론이 보도했다.

도심의 중심상업지구(CBD)와 서부, 북서부 등에 특히 집중된 현상이지만 통상적으로 인구 약 400만명이 넘는 세계 주요 도시 중 시드니보다 공기 질이 더 좋은 곳을 찾기 어려운 상황에서는 이례적이다.

이는 시드니를 담당하는 뉴사우스웨일스(NSW)주가 여름철 산불 예방 차원에서 미리 산불놓기 작업(hazard reduction burns)을 대대적으로 벌이고 있기 때문이다. 작업이 주로 오전에 이뤄지면서 이 시간대 오염도는 심각하고 오후에는 다소 개선되는 현상이 반복되고 있다.

NSW 당국으로서는 자칫 여름철에 산불이 일어나면 수주간 계속되고 그로 인한 오염 피해가 훨씬 큰 만큼 사전 작업이 불가피하다는 입장이다.

기후학자인 매튜 라일리는 "시드니모닝헤럴드에 최근의 몇몇 대기오염 사례는 큰 산불이나 황사 현상 때나 나타날 수 있는 수준"이라고 설명했다.

한편 NSW주는 이번 주말은 물론 다음 주에도 70차례의 산불놓기 작업을 예고하고 있는 만큼 당분간 이런 현상은 이어질 전망이라고 호주 언론은 전했다.[미디어펜=온라인뉴스팀 기자] ▶다른기사보기