[미디어펜=온라인뉴스팀 기자]반기문 유엔 사무총장은 4일(현지시간) 전날 타계한 '전설의 복서' 무하마드 알리에 대해 "전설적 복서를 넘어, 평화와 평등의 세계 챔피언이었다"라고 애도의 메시지를 보냈다.

연합뉴스에 따르면 반 사무총장은 이날 유엔 대변인이 발표한 성명을 통해 이같이 슬픔을 전하며 유가족에게 조의를 표했다.

그는 특히 고인이 1998년 유엔개발계획(UNDP) 친선대사로 활동한 점을 회고하면서 "그는 원칙과 매력, 재치와 우아함으로 더 나은 세계를 위해 싸웠고 이를 통해 인류애를 고양시켰다"고 칭송했다.

알리는 UNDP 친선대사를 맡아 분쟁 지역 아동지원 활동 등을 하기 전에도 1970년대 아파르트헤이트(인종차별정책) 반대 운동의 일환으로 유엔을 방문한 바 있다.

반 총장은 또 2012년 런던올림픽 개막식에서 알리를 비롯한 8명이 함께 올림픽기를 운반했던 것을 언급하면서 "알리는 힘과 유머, 사람들을 통합시키는 능력을 갖고 있었다"고 말했다.

20세기 최고의 복서로 평가받는 알리는 32년간 파킨슨병을 앓다가 전날 미국 애리조나 주 피닉스의 한 의료기관에서 가족들이 지켜보는 가운데 74세를 일기로 숨을 거뒀다.