[미디어펜=온라인뉴스팀]게임‧인터넷중독 증상을 보이는 청소년들이 우울증에 시달리거나 자살을 생각하고 시도하는 경우가 많다는 연구 결과가 나왔다.

연합뉴스는 미국 소아과학회(AAP)가 27일(현지시간) 임상보고서 최신판에서 밝힌 내용을 인용해 보도했다. 뉴스에 따르면 소아과 임상의사를 위한 조언을 담은 이 학회의 청소년 자살 문제 임상보고서에는 관련 분야의 최근 연구 동향 요약과 함께 전문가 권고가 포함돼 있다. 

학회지 '소아과학'(Pediatrics)에 실린 보고서는 "병적인 인터넷 사용"(pathologic Internet use)이 자살 생각과 비(非)자살 자해(NSSI)와 상관관계가 있는 것으로 드러났다.

특히 하루 5시간 넘게 비디오 게임을 하고 인터넷을 사용한다고 스스로 밝힌 청소년들은 우울증에 시달리는 비율이 높았다. 또한 자살 생각을 하거나 자살을 시도하는 비율도 높았다.

자살을 부추기는 웹사이트를 방문하거나 자살에 관한 온라인 게시판 토론에 참여하는 것도 자살 관련 행동의 증가와 통계적 상관관계가 존재했다. 온라인 뉴스 사이트 등을 통해 다른 사람의 자살 소식을 듣는 것도 청소년들의 자살 위험을 높이는 요인일 수 있다고 이 보고서는 지적하고 있다.

다만 소셜 네트워킹 사이트(SNS)에 실린 자살 관련 정보에 노출된다고 해서 자살 생각의 빈도에 변화가 생기지는 않는 것으로 추정된다. 이는 SNS를 통해 지인들의 격려를 받아 부정적 영향이 상쇄되는 덕택일 수 있다고 보고서는 분석했다.

한편 왕따(bullying) 문제도 어린이나 청소년의 자살 충동‧시도와 명확한 관계가 있는 것으로 드러났다. 특히 왕따의 '피해자 겸 가해자'인 경우에는 나중에 정신적 문제가 생기는 비율이 가장 높았다. 

미국의 청소년(만15∼19세) 자살률은 1950년부터 1990년까지 4배로 늘었으나, 1990년을 고비로 줄어들기 시작해 2013년까지 28% 감소세를 보였다.