[미디어펜=온라인뉴스팀]중국이 오는 2024년 세계에서 유일하게 우주정거장을 보유한 나라가 될 것으로 보인다.

연합뉴스는 8일 신화망(新華網)의 보도를 인용하며 이와 같이 전했다. 뉴스에 따르면 중국의 국가우주프로젝트를 맡은 중국 항천과학기술그룹(CASC)은 오는 2024년부터는 중국이 우주정거장을 운영하는 유일한 국가가 될 것으로 예측했다.

이는 미국과 러시아 등 16국이 공동 운용하고 있는 국제우주정거장(ISS)이 오는 2024년 수명을 다하기 때문이다.

중국은 오는 2018년 우주정거장 건설에 필요한 실험용 핵심 모듈을 발사한 뒤 2022년 20t 중량의 우주정거장을 완성해 가동에 들어간다. 앞서 중국은 지난달 15일 실험용 우주정거장 톈궁(天宮) 2호 발사에 성공하며 독자적인 우주정거장 건설 능력을 과시했다.

이달 중순에는 선저우(神舟) 11호를 발사해 중국인 우주비행사 2명을 톈궁 2호에 보낼 예정이다. 이들 우주비행사는 30일간 연구를 진행한다.

중국은 유인 우주선과 화물 우주선을 통해 중국 우주정거장에 물자를 공급할 예정이며 중국인 우주비행사들이 1년 이상 우주정거장에 머물 수 있도록 만든다는 계획을 세우고 있다.