[미디어펜=김정우 기자] 홈플러스는 자사 사회공헌재단인 이(e)파란재단을 통해 협력 농가들의 환경개선, 일손 돕기 등을 실시하는 농촌 상생 사회공헌 프로그램을 기존 충청남도에서 강원도로 확대 실시한다고 20일 밝혔다.

홈플러스는 최근 각 지자체와 ‘농식품 유통확대 및 농촌 삶의 질 향상을 위한 상생협력 MOU(업무협약)’를 맺고 ▲지자체가 엄선한 브랜드 농식품 거래 확대 ▲우수상품 및 신품종 발굴 ▲농가 품질관리 컨설팅 등을 실시하고 있다.

창립 19주년을 맞아 ‘빼는 것이 플러스다’라는 캠페인을 내건 홈플러스 측은 “우수한 국내산 농산물을 안정적으로 공급하기 위한 ‘신선 농가 밀착관리’의 일환”이라고 설명했다.

특히 “장기적으로 농가들의 ‘6차 산업’ 지원을 통해 지역 신규 일자리 창출과 경제 활성화에 기여하는 한편, 임직원들이 직접 농가 환경개선, 일손 돕기, 소외계층 지원에 참여해 ‘농심(農心) 잡기’에 나선다는 방침”이라고 덧붙였다.

이에 다음달까지 김상현 사장을 비롯한 홈플러스 본사 임직원 550여명은 부서별로 날짜를 정해 각각 회사 대신 충남 청양군 중산마을, 태안군 정당리마을, 강원 인제군 귀둔리마을로 출근한다.

중산마을은 전국에서 유일하게 구기자를 비료로 사용해 토마토를 키우는 마을이며 정당리마을은 고구마, 양파, 고추로 유명하다. 귀둔리마을은 감자, 토마토, 곰취 등의 품질이 우수한 것으로 알려졌다.

홈플러스 임직원들은 각 마을에서 농가 일손 돕기, 독거노인 주택 환경개선, 마을 어르신 마실버스 운영, 의료·미용 봉사, 벽화 그리기, 장학금 전달 등의 활동을 전개할 예정이다.

홈플러스는 앞으로 농촌 상생 사회공헌 프로그램을 전국적으로 확대하는 한편, 농촌 고령자 식생활과 건강 개선 프로그램, 농가 연계 체험형 여행 프로그램 등 농가 성장을 지원할 수 있는 다양한 프로그램을 개발해 나간다는 방침이다.

이연창 홈플러스 대외협력팀장은 “이번 방문은 품질이 뛰어난 신선 농가에 대한 지원은 물론 직원들이 농가 활동을 직접 체험하며 경영의 현장성을 높인다는 의미가 크다”며 “앞으로도 각 지자체와 연계한 다양한 활동을 통해 우수한 국내산 농산물에 대해 널리 알리고 농가와 농민들을 지원하는 사회공헌활동을 지속 전개해 나갈 것”이라고 말했다.

한편, 올해 홈플러스는 천적농법으로 키운 파프리카, 왕 참다래, 대왕 활전복, 페루 애플망고와 칠레산 체리, 스페인 로드리게스 농가 돼지 등갈비, 아까우시 와규, 고스트 파인 와인 등의 상품을 연달아 선보이며 가격 경쟁력을 내세우고 있다.