[미디어펜=온라인뉴스팀]국민 78명 중 1명은 식당을 차릴 만큼 식당업이 '포화상태'에 이른 가운데 수익 악화와 경영난이 심화하고 있다.

5일 농림축산식품부의 '2016년도 식품산업 주요 지표'에 따르면 2014년 기준 음식점 및 주점업 사업체 수는 전년 대비 2.4% 늘어난 65만 개였다.

우리나라 주민등록 인구 5133만 명을 기준으로 환산하면 식당이 국민 78명당 1개꼴로 있는 셈이다. 또 전체 음식점의 87.4%는 직원 수가 5명 미만인 소규모 업체였다.

퇴직자들을 중심으로 영세 자영업자들이 식당을 개업하면서 외식업계가 포화 상태에 이른 것으로 해석된다.

특히 국내 외식 프랜차이즈들의 가맹점 수 확장이 영향을 준 것으로 보인다. 외식 프랜차이즈는 업계에 첫 진출하는 사람들이 안정적인 수익성을 보장받기 위해 찾는 경우가 다반사다.

그러나 우리나라의 경우 본사에서 직접 운영하는 직영점이 없는 프랜차이즈가 60%(한국외식산업정책학회 집계 기준)에 달해, 사실상 가맹본사에서 직접 운영해 성공한 경험 없이 식당 브랜드를 만들어 판매하는 기형적인 구조라는 지적이 있다.

가맹본사들이 로열티보단 초기 개설 비용을 가맹점으로부터 받아 수익을 극대화하고 있어 초기 비용 보전조차 못한 채 폐업하는 가맹점도 속출하고 있다.

또 한정된 내수 시장에서 경쟁이 치열해지면서 외식업종의 폐업률은 23%(2014년 기준)로 전체 자영업 폐업 가운데 가장 비중이 높았다.

경기 둔화와 함께 실업·퇴직자가 늘면서 상대적으로 진입 문턱이 낮은 외식업에 뛰어드는 사람들은 갈수록 늘고 있지만 외식 수요는 줄면서 폐업하는 식당이 급증하는 악순환이 계속되고 있다는 점이다.

게다가 올해같은 경우 공무원·언론인·사립교원 등을 대상으로 직무 관련자와의 식사(3만원)·선물(5만원)·경조사비(10만원) 상한가액을 정한 '김영란법'(청탁금지법)이 시행된 것도 무관치 않다. 최근 '최순실 국정농단 의혹'발 정국 불안이 기여했다는 시각도 있다.

실제로 농식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 지난 10월 발표한 '2016년 3/4분기 외식산업 경기전망지수'에 따르면 외식 소비가 감소하면서 4분기 전망은 작년 동기에 비해 한참 못 미치는 71.04p로 전망됐다.

전문가들 사이에선 내년에도 외식업종의 '경기 한파'는 계속될 것으로, 대량 실직이 일어날 수도 있다는 전망이 지배적이다.