[미디어펜=이시경 기자] 동·서를 잇는 ‘광주-대구고속도로’가 ‘죽음의 도로’ 오명을 벗고 안전한 고속도로로 거듭나고 있다.

한국도로공사(사장=김학송)는 확장 개통한 지 1년째인 ‘광주-대구고속도로’에서 그간 사망사고가 단 한 건도 발생하지 않았다고 21일 밝혔다.

지난해 12월22일 88올림픽고속도로는 담양~성산(142.8㎞) 구간이 4차로로 확장 개통되면서 ‘광주-대구고속도로’로 이름이 바뀌었다. 연장은 10㎞ 줄었고, 통행속도는 시속 80㎞에서 100㎞로 늘었다.

해당 고속도로에서 지난해에는 한 해 동안 11명이 사망했으나 확장한 지 1년 동안 사망사고가 발생하지 않았을 뿐만 아니라 부상자도 36% 줄어든 27명으로 집계됐다.

또 교통량이 30.1% 늘어 하루 평균 양방향 1만4582대가 이용하는 것으로 나타났다.

앞서 올림픽 유치를 기념하고 영·호남 화합을 위해 건설된 88올림픽고속도로는 교통사고 발생건수 및 치사율이 높아 ‘죽음의 도로’라는 악명이 붙은 바 있다. 1990년부터 14년 간 전국 고속도로 중 가장 많은 사망자가 발생했고 2000년 교통사고 치사율은 43%였다.

도로공사는 확장공사 당시 중앙선 전 구간을 콘크리트 방호벽으로 시공해 중앙선 침범사고를 원천 봉쇄하고 급커브 구간을 대규모 선형공사로 직선화하는 작업에 착수했다. 휴게시설은 5곳에서 8곳으로 늘리고 졸음쉼터 4곳도 추가했다.

광주와 대구를 연결하는 고속도로가 안전해지면서 동서화합에도 크게 기여한다는 평을 받고 있다. 지난 7월에는 ‘함양 동서 만남의 광장’을 조성해 영·호남 8개 시·군의 농·특산물이 한 자리에 모이는 공간을 조성하기도 했다.

도로공사 관계자는 “올해에 이어 내년에도 경영방향 중 첫 번째를 ‘국민안전’으로 정했다”며 “재난대응체계 정착과 선진 교통안전문화 정착을 통해 더 안전한 고속도로를 만들어나가겠다”고 말했다.