[미디어펜=한기호 기자]해양수산부가 5·9 대선 국면에 맞춰 세월호 인양 시기를 지연시키고 문재인 더불어민주당 대선후보 측과 부처 확대 등을 거래했다는 SBS의 의혹 제기 보도가 하루도 안 돼 삭제된 것과 관련, 3일 정치권에서 파상공세가 이어졌다.

먼저 박지원 국민의당 대표가 이날 페이스북을 통해 "문재인 후보, 권력의 욕망에 스스로의 영혼을 불태우지 말라. 벌써부터 언론에 보복하고 기사 삭제를 강요하나"라며 "진짜로 세월호 인양 시기를 (해수부가) 문 후보 맞춤용으로 조정했다면, 문 후보는 대선후보는커녕 아버지의 자격도 없다"고 선공에 나섰다.

앞서 전날(2일) SBS는 해수부가 세월호 인양을 고의로 지연시키고 유력 후보인 문 후보 측과 부처의 자리 및 기구를 늘리는 거래를 시도한 정황이 있다는 취지로 보도했다.

보도에 따르면 익명의 해수부 공무원은 "솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보에게 갖다 바치는 것"이라며 "정권 창출되기 전에 문 후보에게 갖다 바치면서 문 후보가 약속한 해수부 '제2차관'을 만들어주고 해경도 해수부에 집어넣는 등 이런 게(부처 확장 약속이) 있다"고 말했다.

이후 문 후보 측이 보도에 인용된 해수부 공무원의 신분을 밝히라고 항의, 법적 대응을 시사하는 등 논란이 일자 SBS는 해당 보도를 삭제했다.

SBS는 이날 "기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 바뀌어온 의혹이 있는 해수부를 비판하고자 하는 것이었다"며 "보도 내용에서 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으킨 점에 대해 사과드린다"고 밝혔다. 다만 보도 내용이 허위사실이라는 인정 없이 "상세한 취재 내용 등은 후속 보도를 통해 밝히겠다"고 해 둔 상태다.

박 대표는 "문 후보 측이 고발을 운운하고 결국 기사가 삭제됐다"면서 "벌써 진실을 감추고 반대자에 대한 보복과 언론 통제로 맞서려 한다면 나중에는 어떨지 끔찍하다"고 질타했다.

이어 "문 후보는 지금 진실을 삭제하려 할 때가 아니라 진실을 밝히고 우리 아이들 앞에 사죄해야 할 때다. 세월호 앞에 대한민국은 모두 죄인"이라면서 "언론의 입에 재갈을 물리지 말라. 진실을 밝히고 우리 아이들 앞에, 우리 국민들 앞에 사죄하라"고 촉구했다.

손금주 국민의당 중앙선대위 수석대변인도 이날 여의도 당사 브리핑에서 "어젯밤 해수부가 뒤늦게 세월호를 인양한 게 차기 권력의 눈치를 본 것이란 해수부 공무원 발언이 보도됐고, 그 이후 석연찮은 이유로 삭제됐다"며 "사실이면 차기 유력 대선후보가 대통령선거와 국민의 상처, 유가족의 아픔을 교환한 셈"이라고 비판했다.

자유한국당에서는 이날 문 후보와 SBS를 싸잡아 비판하는 한편 삭제된 SBS보도와 지난달 중순 한 언론사의 '해수부 세월호 인양 중 때 아닌 2차관직 신설 추진' 보도 사이에 개연성이 있다는 추가 의혹 제기로 나섰다.

이철우 한국당 총괄선거대책본부장은 이날 오전 여의도 당사 브리핑을 통해 "언론사가 메인뉴스에 보도한 기사를 이처럼 신속하게 삭제하고 사과한 일을 본 적이 없다. 대선이 끝나기도 전에 유력 후보의 협박 앞에 납작 엎드리니 만일 문재인 정권이 탄생하면 과연 어떻게 문재인식 공포정치를 견제할지 SBS의 앞날이 캄캄하다"고 지적했다.

이철우 본부장은 "그러나 손바닥으로 하늘을 가릴 수 없다. 지난 4월14일 한 언론에서는 해수부가 세월호 인양 중 때 아닌 2차관 신설을 추진하고 있다고 보도한 바 있다"며 "비공식 TF팀을 구성해 2차관을 신설하고 해양과 수산을 분리하는 조직 확대 방안을 준비하고 있는데 세월호 인양이 한창인 때에 해수부의 이런 움직임이 납득하기 어렵다는 취지였다"고 밝혔다.

그는 "당시에는 주목받지 못한 기사였지만 이번 SBS 보도를 보니 앞뒤 퍼즐이 맞춰지는 것 같다"며 "결국 그건 대선 전 세월호 인양을 문 후보에게 상납하고 조직 확대를 하사받기로 한 해수부가 대선이 끝나자 마자 밀약의 과실을 거두려고 사전 준비를 하고 있던 게 아니었을지 의심스럽다"고 말했다.

이어 "한국당은 문 후보의 세월호 인양 상납과 해수부 확대 밀거래 의혹의 진실을 가리기 위해 국정조사와 검찰 고발 등 모든 가능한 조치를 취하겠다"며 "의혹이 사실로 밝혀질 경우 문 후보는 어떤 위치에 있든 그 자리에서 내려와 국민 앞에 무릎 꿇고 사죄해야 할 것"이라고 경고했다.

한편 해수부는 이날 "세월호 인양은 일부 기술적 문제로 늦춰진바 있으나, 차기 정권과의 거래 등이 있었다는 것은 전혀 사실과 다르다"고 해명했다. 문 후보 측은 박광온 공보단장이 전날 논평을 통해 "문 후보 선대위는 2차관 신설을 약속한 바 없음을 분명히 밝힌다"며 "해수부는 거짓 주장을 한 공무원을 공개하라"고 SBS에 요구한 데 이어 지속적으로 반박 논평을 내고 있다.