[미디어펜=조우현 기자]“기업은 국민과 사회로부터 인정과 신뢰를 얻지 못하면 영속할 수 없다. 우리가 하는 활동 하나하나가 더 나은 고객의 삶을 만든다는 사명감으로 임해야 한다.” -고 구본무 LG 회장

20일 향년 73세의 나이로 별세한 고 구본무 회장은 사회공헌에 대해 남다른 철학을 가지고 있었다. 

그는 2015년 LG복지재단을 통해 ‘LG 의인상’을 제정, 국가와 사회정의를 위해 희생한 평범한 사람들의 뜻을 기리는 일을 해왔다. 또 군인에 대한 애틋함도 남달라 사재를 털어 숨진 사병의 유가족을 위로하는 등 사회 공헌 활동에 적극적으로 나서는 모습을 여러 차례 보여줬다.

‘LG 의인상’은 제정된 이래 국가와 사회를 위해 헌신한 소방관, 경찰, 군인부터 이웃을 위해 위험을 무릅쓴 크레인, 굴착기 기사와 같은 ‘시민 의인’ 등 70여명이 넘는 주인공을 배출했다.

구 회장은 또 2017년 강원도 철원에서 발생한 총기사고로 목숨을 잃은 유가족에게 개인 재산으로 위로금 1억원을 전달하기도 했다.

당시 숨진 사병의 아버지는 “빗나간 탄환을 어느 병사가 쐈는지 밝히거나 처벌하는 것을 절대 원하지 않는다”는 입장을 밝혔었다. 이 소식을 들은 구 회장은 “매우 감동을 받았다”며 “그분의 깊은 배려심과 의로운 마음을 우리 모두가 생각해보는 계기를 바란다”며 위로금을 전달했다.

나라를 지키는 군인에 대한 그의 애정은 남달랐다. 앞서 2015년, 구 회장은 경기도 파주 비무장지대(DMZ)에서 북한군이 매설한 지뢰폭발로 다리를 잃어 중상을 입은 2명의 젊은 군 장병을 위해 각각 5억원씩 위로금을 전달하기도 했다.

뿐만 아니라 구 회장은 대학생들의 경쟁력이 국가 경쟁력으로 이어진다는 신념하에 교수들의 해외연수와 대학생 지원도 적극적으로 살펴왔다. 

그는 대학교수들을 선발해 1년간 해외연수를 지원하는 ‘연암해외연구교수 지원사업’을 꾸준히 진행해 왔다. 특히 90년대 후반 외환위기로 어려웠던 순간에도 이 사업에 대한 지원을 멈추지 않았다.

1995년에는 ‘LG 글로벌 챌린저’ 프로그램을 발족, 대학생들에게 해외 체험 기회를 제공하기 시작했다. 

‘국내 최초’, ‘최장수 대학생 해외탐방’이라는 수식어가 붙는 이 프로그램은 지금까지 총 759개 팀, 2896명의 대원들이 66개국 884개 도시 현장을 직접 탐방한 기록을 세우고 있다.