[미디어펜=최주영 기자]국토교통부는 국가 연구개발(R&D) 사업인 레일 결함탐상 검측시스템 개발을 통해 ‘초음파 레일탐상장비’를 국산화 및 상용화한다고 14일 밝혔다. 

그동안 철도운영기관에서는 일본, 미국 등 외국산 탐상장비에 의존하고 있었지만 앞으로는 국산 탐상장비를 이용해 레일 결함을 확인할 수 있게 됐다고 국토부는 설명했다. 

‘초음파 레일탐상장비’는 병원에서 초음파를 이용해 태아나 몸속 상태를 검사하는 것처럼 철도레일의 균열이나 손상의 크기, 위치, 방향 등을 초음파로 실시간 확인하는 장비다. 

이 장비는 해외 유사장비 대비 검측 정확도가 50% 높고 기존에 검측이 불가능했던 수직균열도 찾아낼 수 있어, 레일탐상 기술을 획기적으로 향상시켰다는 게 한국철도공사의 설명이다. 

공사는 개발된 탐상장비에 대해 작년 10월 성능검증을 완료하고 장비 3대를 신규로 구매하여 레일탐상에 활용하고 있으며, 향후 각 철도운영기관으로 확대될 것으로 기대했다.

이 제품은 작년 독일 철도박람회(Inno Trans)에 시제품을 전시해 여러 국가들로부터 관심과 호평을 받았다. 특히 인도, 베트남 등에서 독점판매권 요청이 있어 특허협력조약(PCT, Patent Cooperation Treaty) 출원과 함께 해당 국가 시장 진입을 위해 필요한 인허가 절차를 진행 중이다.

국토부 관계자는 “선제적 선로장애 예방을 목표로 개발한 레일탐상 장비를 통해 철도의 주행 안전성 확보와 국민의 신뢰도 향상이 기대된다”면서 “앞으로도 다양한 연구개발을 통해 최첨단 검측장비들을 계속해서 개발해 나가겠다”고 말했다.