문창극 전 총리후보의 2011년 온누리교회 강연에 대한 KBS의 2014년 6월 ‘검증보도’는 이후 야당의 친일 식민사관 비판 및 새누리당의 문 총리후보 자진사퇴요구로 이어졌다. 여론조사 결과, ‘친일파 문창극 후보’를 총리에 임명해서는 안 된다는 의견이 절대 다수가 되었다.

보수진영의 원로, 지식인, 원칙주의자들의 거센 항의에도 불구하고 대통령은 문 후보에 대한 인사청문요청서를 재가하지 않았다. 그 결과 6월 24일 문창극 후보는 사실상 강요된 자진사퇴를 하게 되었다.

이런 과정은 이제 한국에서는 그리 낯설지 않다: 언론이 사실을 왜곡하면 정당이 이를 받아들여 공격의 수단으로 사용하고, SNS와 인터넷 그리고 전통적 언론매체에서 사실 왜곡을 진실인 듯 순식간에 확산한다. 이때 문제의 정치적 파장의 의미를 간파한 지식인, 시민단체, 사회단체와 일부 종교인들이 가세하게 된다.

이 과정은 첨단 정보사회인 한국에서는 매우 빨리 진행되어 짧은 시간 내에 되먹임 현상(feedback)을 반복하게 되고, 사회 전체가 이 문제에 포획되면서 ‘허위의 회오리바람’ 즉 집단광기가 일어난다. 그 결과 정치적・경제적 파장이 지극히 큰 사태가 발생하면 정치권이나 정부는 집단광기에 굴복한다.

▲ KBS의 문창극 총리후보자에 대한 사실왜곡 선전선동은 독일 바이마르 공화국을 무너뜨린 히틀러 파시즘의 제1무기였다. 언론사 기자와 PD들의 사실왜곡은 한국사회를 뒤흔들고, 민주주의 기반도 훼손하는 심각한  '흉기'가 되고 있다. 자유경제원이 최근 KBS 사태와 관련해 토론회를 벌이고 있다.

여기서 언론의 사실 왜곡은 몇몇 소수의 기자, PD 등에 의해 손쉽게 일어날 수 있지만 그 결과는 한국 사회를 뒤 흔들 수 있다. 이때 진실공방은 일종의 진영싸움으로 퇴행하게 되고, 사실을 왜곡한 언론이나 이 왜곡의 확산에 참여한 정당, 시민단체, 지식인 등은 모두 공범이라는 점에서 진영 내부에서는 일종의 면책특권을 부여받게 된다.

현재 한국사회를 주기적으로 위기 상황으로 몰고 가는 요인은 언론의 사실 왜곡이다. 왜냐하면 사실 왜곡으로 오도된 여론이나 지지율에 민감한 정권이나 선거를 앞둔 정당은 ‘여론=민심=천심’이라는 미명(美名) 하에 이를 정치현실로 받아들인다. 특히 SNS나 인터넷을 통해 자신을 방어할 수 있는 능력이 현저히 떨어지는 정당은 언론의 사실 왜곡에 대항하여 싸우기 보다는 논쟁 자체를 회피하는 경향이 체질화 된다.

이처럼 언론에 의한 사실 왜곡에 굴신하는 정당의 행태는 정의감 상실로 이어져, 정치 행위를 정의로운 가치의 추구가 아니라 이해관계나 정치인의 사적 출세의 수단으로 만들고 있다. 이것이 한국에서 일상화된 ‘사실 왜곡’과 ‘언론주도-매카시즘’의 작동기작이다.

사실 왜곡은 일반적으로 특정인, 특정 정권에 대한 증오의 감정을 불러일으킨다. 한 개인 혹은 집단에 대한 증오는, 그것이 어떤 이념, 어떤 민족, 어떤 종교에서 나왔던, 증오의 대상에 대한 연민(憐愍)의 감정을 불가능하게 만든다. 왜냐하면 증오와 연민을 하나의 대상에 대해 동시에 갖는다는 것은 불가능하기 때문이다. 그 결과 타인의 억울한 고통을 느끼지 못하도록 만들뿐더러, 심지어 이런 폭력에 동참하는 것을 주저하지 않도록 만든다.

바로 이러한 사실 왜곡과 선전・선동은 1차 대전 이후 가장 민주적인 헌법을 가졌던 바이마르 공화국의 민주주의 체제를 무너뜨린 히틀러 파시즘의 제1의 무기였다. 특히 사실에 근거한 ‘정당한 분노’와 사실 왜곡에서 나온 ‘오도된 증오’ 간에는 주관적으로 차이가 없다. 따라서 대중사회에서 정당한 분노로 오도된 집단 광기는 사회를 황폐화하고, 의사형성 과정을 심하게 왜곡하여 민주주의의 가장 중요한 토대를 심각하게 훼손하게 된다. /홍성기 아주대 기초교육대학 부교수

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