[미디어펜=박규빈 기자]LG전자가 사실상 스마트폰 사업을 접게 돼 'LG 롤러블폰' 출시가 불투명해졌다. 중국 업체는 롤러블폰 시제품을 내보였으나 출시를 못하고 있는 가운데 삼성전자는 관련 기술 특허를 등록해 폴더블폰을 넘어선 차세대 폼팩터에도 한 발 앞서가는 것 아니냐는 분석이 나온다.

16일 전기·전자 업계에 따르면 LG전자는 23분기 연속 5조원 규모의 적자를 기록한 MC사업본부 정리에 나섰다. 이와 함께 올해 초 CES 2021에서 티저 영상을 통해 공개해 기대를 모았던 'LG 롤러블'에 관한 프로젝트 역시 중단됐다.

이와 관련, LG 롤러블 패널 공급을 담당키로 한 중국 디스플레이 제조사 BOE 역시 관계된 작업을 모두 중지한 것으로 알려졌다. 때문에 업계에서는 LG전자의 롤러블폰 프로젝트의 재가동이 사실상 어려울 것으로 내다보고 있다. 시제품이 나오고 완제품이 나오기까지는 더 많은 연구와 테스트가 필요하나 LG전자는 MC사업본부 자체를 개편 대상으로 판단했기 때문이다.

이 같은 상황에 글로벌 스마트폰 제조사들 사이에서 어느 곳이 가장 먼저 롤러블폰을 시판할 것인지에 대해 관심이 모아진다.

중국 오포(OPPO)는 지난해 11월 시제품을 공개했다. 실존하는 최초의 롤러블폰이어서 기존에는 없던 신형 폼팩터의 가능성을 제시했다. 그러나 패널 등 주요 공급사 확인이 불가하다.

오포는 폴더블폰 시제품 역시 내보인 적 있으나 결과적으로 양산품을 만드는 데는 못 미쳤다. 이런 연유로 오포가 롤러블폰을 세계 최초로 시판할 수 있을 것으로는 보지 않는다는 게 업계 중론이다.

한편 삼성전자는 지난달 세계지적재산권기구(WIPO)에 듀얼 슬라이드폰 기술 특허를 등록해 승인을 받았다. 개념도에 따르면 이 기술은 접혀있을 때는 6인치, 전개 시 8인치로 늘어나는 것을 골자로 한다.

구체적으로는 스마트폰 내부에 있던 디스플레이가 태블릿 PC와 같이 넓어지는 모양새로 완전히 펼쳐지면 화면 크기가 30% 가량 커진다. 삼성전자 롤러블폰은 기기 내부에 있는 두 개의 톱니 형태의 기어 레일이 작동해 이중으로 겹친 패널을 양방향으로 움직이며 내부 패널이 노출되는 형태일 것으로 예상된다.

이와 같은 이유로 삼성전자는 특허에 LG전자가 언급한 '롤러블'이 아닌 '슬라이드'라고 명명한 것으로 분석된다. 삼성전자는 지난해 CES 2020 비공식 행사에서는 일부 참가자들에게 슬라이드 폰을 공개한 것으로 전해진다.

이 같은 점들을 종합해보면 삼성전자가 롤러블 폰을 만들 가능성은 높다고 할 수 있다. 지난달 28일 삼성전자 관계자는 2020년 4분기 실적 발표 후 컨퍼런스 콜에서 "올해 폴더블 스마트폰 외 아니라 롤러블·슬라이더블 등 다양한 폼팩터의 제품을 선보일 것"이라며 "구체적 언급은 어려우나 디자인·품질이 확보되는대로 론칭할 것"이라고 밝힌 바 있다.

롤러블과 슬라이더블을 따로 언급한 것으로 짐작해보면 삼성전자는 LG전자나 오포의 베이퍼웨어로만 남았던 것을 실물로 선보이게 될 것으로 보인다. 이에 따라 삼성전자는 기존의 바형과 폴더블을 넘어 새로운 형태의 폼팩터를 통해 글로벌 스마트폰 시장에서의 입지를 더욱 강화할 수 있을 것으로 전망된다.