[미디어펜=나광호 기자]포스코그룹이 '꿈의 신소재'라고 불리는 그래핀산업 생태계 조성에 적극 나선다.

포스코는 포항시청에서 포항시·포항산업과학연구원(RIST)·포스텍(포항공과대학교)·그래핀스퀘어와 '포항 그래핀밸리 조성 사업'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 31일 밝혔다.

그래핀은 탄소원자들이 벌집모양으로 연결돼 단층의 평면을 이루고 있는 첨단 나노소재로, 강철보다 수십 배 이상 강하고 실리콘·구리보다 전자 이동 속도가 100배 이상 빠르다. 신축성이 좋아 늘리거나 구부리는 것이 용이하면서도 전기전도성을 유지하는 것도 강점이다.

또한 기존 소재 대비 뛰어난 물성으로 반도체·휘어지는 디스플레이·고효율 태양전지 등의 분야에 응용 가능하며, 대량생산 되면 여러 산업 분야에서 미래 신소재로의 활용이 기대된다.

그래핀 기술 선점과 사업화 역량을 갖추기 위해 전세계적으로 투자도 진행되고 있으며, 국내의 경우 2012년 설립된 첨단나노소재 기업인 그래핀스퀘어가 세계 최초로 그래핀을 넓은 면적으로 합성해 이를 대량생산 할 수 있는 'ROLL TO ROLL 연속합성법'을 개발한 바 있다.

포항시는 수요기업 유치와 국제 표준평가센터 설립 등을 지원해 그래핀 산업이 철강에 이은 포항의 핵심 전략 산업이 될 수 있도록 육성할 계획이다. RIST는 보유 기술과 인력을 활용해 상용화를 위한 양산설비 구축 엔지니어링을 지원한다.

포스텍은 국내 유일의 3·4세대 방사광가속기를 보유한 포항가속기연구소를 통해 반도체 등에 적용되는 그래핀 응용제품의 분석 연구를 지원하고, 나노융합기술원은 국제 표준평가센터를 구축하는 등 그래핀 및 응용제품의 국제 인증 방법을 표준화 한다.

그래핀스퀘어는 포항에 데모플랜트를 구축하고 시제품을 생산해 양산체제를 갖춘다는 목표다. 이를 위해 오는 12월부터 100여명을 신규 채용하는 등 일자리 창출에도 앞장설 계획이다.

포스코 관계자는 "포항 벤처밸리 인프라 기반의 산·학·연·관 협력 클러스터 구축과 그래핀산업 및 그래핀을 활용한 국가 주력 부품 산업 성장을 적극 지원한다는 방침"이라고 말했다.