[미디어펜=조성완 기자]4·7 부산시장 보궐선거를 앞두고 여야가 총력전에 돌입했다. 현재 분위기상 박형준 국민의힘 후보가 앞서고 있지만, 김영춘 더불어민주당 후보도 막판까지 추격의 불씨를 놓지 않고 있다.

민주당은 중앙당 선거대책위원회가 연일 부산을 찾은 것에 이어 마지막 주말인 3일에도 이낙연 상임선대위원장과 김태년 당대표 직무대행 겸 원내대표가 지원 유세에 나선다. 국민의힘은 당 지도부는 물론 안철수 국민의당 대표, 민주당을 탈당한 금태섭 전 의원에 이어 홍준표 무소속 의원까지 나서서 박 후보에게 힘을 실어주고 있다.

이는 부산의 표심이 이른바 PK로 명명된 부산·울산·경남의 표심과 연동되기 때문이다. 차기 대선을 감안하면 전초전으로 불리는 이번 보궐선거에서 민심을 다져놓아야 한다는 당위성이 여야 모두에게 존재한다.

민주당에게 이번 부산시장 선거는 처음부터 힘든 선거다. 그럼에도 가덕도 신공항 등 대선급 물량공세를 퍼붓고 있다. 이유는 간단하다. 차기 대선에서 재집권을 위해서다. 

문재인 대통령은 지난 2012년 대선 당시 부산에서 39.87%, 2017년 대선에서 38.71%의 득표율을 각각 기록한 것을 감안하면 차기 대선에서도 이와 비슷한 수준의 득표율을 기록해야 하지만, 현재로서는 쉽지 않다.

고 노무현 전 대통령과 문재인 대통령은 모두 PK 출신이다. 이를 통해 보수의 텃밭으로 불리는 PK의 표심을 공략했지만, 차기 대선에서는 PK 출신의 대권주자가 보이지 않고 있다. 김경수 경남도지사는 ‘드루킹 사건’으로 미래가 불확실하고, 김두관 의원은 아직까지 무게감이 약하다.

더구나 PK의 민심도 민주당에게 등을 돌리고 있는 분위기다. 민주당은 지난 2018년 지방선거에서 민주당 정당사 처음으로 부산시장을 탄생시켰다. 하지만 지난해 총선에서 의석수는 6석에서 3석으로 줄었고, 오거돈 전 부산시장의 성비위 사건으로 치명상을 입었다.

이번 보궐선거를 계기로 ‘스윙보터’였던 부산이 다시 보수의 텃밭으로 돌아간다면 민주당의 재집권은 상당히 힘들어질 수 있다.

국민의힘은 잃어버린 PK를 다시 찾아야 하고, 그 중심에는 부산이 있다. 

지난 2016년 총선에서 국민의힘은 처음올 부산 18석 중 5석을 민주당에 내주며 사실상 패배했다. 이후 탄핵의 바람은 부산도 피해갈 수 없었다. 그 결과 2018년 지방선거에서는 오 전 시장에게 시장직을 내줬다. 무려 18.07%p 차이의 말 그대로 참패였다.

국민의힘이 차기 대선에서 정권 교체를 하기 위해서는 부산을 찾아야 한다. 지난 2012년 대선에서 박근혜 후보의 득표율인 59.82%가 그 기준이다. 지난 21대 총선에서 국민의힘은 전국에서 참패했지만 부산에서는 15석을 확보해 PK 탈환의 가능성을 확인했다. 

이번 보궐선거에서 승리해 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 돌아섰던 PK의 민심을 되돌린다면 굳건한 TK의 민심과 합쳐져 든든한 ‘영남 보수’를 재건할 수 있다. 이는 차기 대선에서 국민의힘에게 그 무엇보다 든든한 지지층이다. 국민의힘이 반드시 이번 부산시장 선거에서 이겨야 하는 이유다.