[미디어펜=김견희 기자]에스티팜은 미국 샌디에이고에 면역항암제와 자가면역질환 치료제 등 신약 개발 전문 바이오텍 '레바티오 테라퓨틱스'(Levatio Therapeutics)를 설립했다고 5일 밝혔다.

에스티팜은 기존 올리고뉴클레오타이드와 mRNA 유전자 치료제 위탁개발생산(CDMO)의 경험을 토대로 세포치료제 분야로 사업영역을 확대하기 위해 레바티오를 설립했다.

레바티오는 원형 RNA와 CAR-NKT(키메라 항원 수용체 자연살해 T세포) 플랫폼을 구축하고 치료제를 개발할 계획이다. 원형 RNA는 선형 mRNA와 비교해 핵산분해효소에 대한 높은 저항성으로 반감기가 길다는 장점이 있고, CAR-NKT 세포는 CAR-T(키메라 항원 수용체 T세포) 플랫폼 치료제보다 대량생산과 비용 절감이 가능하고 면역 거부 반응도 낮아 규격제품 개발이 가능하다는 장점이 있다. 

에스티팜은 레바티오의 최고기술책임자(CTO) 겸 대표로 지현배 박사를 영입했다. 지 박사는 항암 및 면역학 분야의 글로벌 전문가로 미국 시카고 의과대학에서 박사학위를 받고 하버드 의과대학, 신시내티 아동병원 의료센터, 피츠버그 의과대학 암연구소에서 근무했다.

에스티팜 관계자는 "레바티오는 2022년까지 후두암, 자궁경부암, 폐암, 자가면역질환 등 치료제 개발을 위한 4건의 신약 파이프라인을 구축하고, 2023년부터는 글로벌 임상에 진입할 계획이다"고 말했다.