[미디어펜=조성완 기자]4·7 재보궐선거 참패 이후 ‘거대 여당’인 더불어민주당의 지도부 개편이 마무리 됐다. 집권 여당의 시계가 10개월 앞으로 다가온 대선을 향해 돌아가기 시작하면서 벌써부터 ‘경선 연기’를 둘러싼 논란이 들이닥쳤다.

민주당은 송영길 대표와 윤호중 원내대표를 각각 선출하면서 내년 대선까지 당을 책임질 ‘투톱’ 체제를 완성했다. 

송 대표는 수락 연설을 통해 대선까지 남은 311일의 대장정 승리를 다짐했다. 그는 “열정, 헌신, 지혜를 가진 모든 분을 하나로 모아 원팀을 만들겠다”면서 “다시 총괄선대본부장이 되겠다. 제가 대통령 후보의 상임선대위원장이 돼 4기 민주 정부를 반드시 세우겠다”고 선언했다.

민주당 당헌에 따르면 ‘대선 180일 전’까지 후보를 선출해야 한다. 대선은 내년 3월9일로 9월 초까지는 후보를 내야 하기에 6월부터는 경선 일정에 돌입해야 한다. 

이재명 경기도지사, 이낙연 전 대표, 정세균 전 국무총리 등 '빅3'를 비롯해 출마를 저울질하는 잠재적 후보군들은 일찌감치 대선 일정에 돌입할 채비를 마쳤다.

여권 지지율 1위를 줄곧 유지하고 있는 이재명 경기지사는 이달 중 세 불리기에 나선다. ‘공직자’ 신분인 만큼 직접 목소리를 내기보다는 이재명계로 분류되는 의원들이 포럼과 정책 연구 모임 등으로 지원 사격에 나서는 형태가 될 것으로 보인다.

이낙연 전 대표는 4·7 재보선 참패 후 전국 민생 현장을 돌며 국민의 쓴소리를 듣는 잠행을 이어갔다. 한 달여 기간을 지지세 회복을 위한 정교한 공약과 정책을 가다듬는 데 집중한 그는 지난 4일 중소기업중앙회외 한국경영자총협회 등을 방문해 공개행보를 재개했다.

정세균 전 총리 역시 조만간 대선 출마를 공식화할 것으로 보인다. 그는 최근 주로 경제 일정을 소화하며 '경제전문가'라는 강점을 전면에 내세우고 있다. 또한 이 지사와 연일 '설전'을 벌이는 등 자신만의 색깔 내기, 차별화 등에 여념이 없다.

박용진, 김두관 의원 등 제3세력으로 꼽히는 이들의 행보도 빨라진다. 일찌감치 출마 의사를 밝혀 온 박 의원은 오는 9일 국회에서 공식 출마 선언을 할 예정이고, 김 의원 역시 내년 대선 출마를 공식화한 상황이다. 추미애 전 법무부장관, 임종석 전 대통령비서실장, 이광재 의원 등의 등판 가능성도 있다.

이런 가운데 당 내에서는 국민의힘보다 두 달 더 앞서 후보를 선출하는 현재 경선 일정을 연기해야 한다는 주장이 제기되고 있다. 코로나19 상황과 지나치게 빠르게 후보가 선출돼 상대 당의 공격에 빨리 노출될 필요가 없다는 것이다.

현재 친문 쪽은 '모든 후보가 동의하면 연기할 수 있다'는 입장이지만, 이 지사 측은 '시간을 벌어 친문 후보를 키우려는 시도'라며 반발하는 것으로 알려졌다. 현재 윤 원내대표를 비롯, 이번에 선출된 최고위원들이 대부분 친문이라는 점을 고려하면, 대선 경선 연기론은 곧 수면 위로 오를 것으로 보인다.

이와 관련, 이 전 대표는 4일 국회에서 기자들과 만나 “원칙은 존중해야 한다”면서 경선 연기론에 선을 그었다.

송 대표는 "특정 후보를 배제하거나 불리하게 룰을 바꿀 순 없다"고 했지만 "후보자들을 다 만나고 최고위원과 지도부 의견을 수렴해 잘 논의하겠다. 모든 기준은 3월 대선 승리에 도움이 되느냐 안되느냐로 판단할 수밖에 없다"고 여지를 뒀다.