[미디어펜=김규태 기자] '대선 경선 일정' 연기 여부를 놓고 더불어민주당의 내홍이 격화되고 있다.

재집권을 노리는 민주당 내 대권 주자 빅3인 이재명 경기도 지사·이낙연 전 당대표·정세균 전 국무총리를 중심으로 계파 싸움이 커지고 있다. 당이 둘로 쪼개진 형국이다.

차후 대선 후보 결정 후 당내 갈등이 봉합되고 '원팀'으로 갈 수 있을지 회의적이라는 목소리까지 일각에서 나온다.

당은 원래 18일 오전 최고위원회의에서 '경선 연기' 여부를 결정할 예정이었지만 이를 유보했다.

당 소속 의원 66명이 관련 논의를 위한 의원총회 소집을 당에 요청해서다. 경선 일정 연기를 요구해온 이낙연·정세균계 의원들이다.

현행 당헌·당규대로라면 대선(2022년 3월 9일) 180일 전인 9월 초까지 대선 후보를 확정해야 한다.

송영길 당대표는 당초 이날 경선 연기 여부 자체를 결정하겠다는 입장이었지만, 경선 연기를 주장하는 지도부 다른 의원들과 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다.

강행해도 부담이다. 당 지도부가 어떤 결론을 내리든 계파 갈등과 반발에 따른 후유증을 최소화해야 한다.

일각에서는 당 대선기획단 인선 후 본격 논의에 들어가 의원총회와 당무위원회의 의결을 거쳐야 한다는 의견까지 대두된다.

다만 지도부는 이러한 의견에 대해 선을 그어놓은 상황이다.

고용진 당 수석대변인은 이날 최고위원회의 후 기자들과 만나 "당헌·당규 88조에는 상당한 사유가 있을 때 당무위원회 의결을 하는데 당무회의 안건은 최고위에서 정한다"며 "따라서 지도부가 (경선 일정에) 변화가 있다면 안건을 만들어 상정할 것"이라고 밝혔다.

민주당 관계자는 이날 본보 취재에 "당헌·당규에 '상당한 사유가 있는 경우 (대선 경선 일정을) 달리 정할 수 있다'는 단서 조항이 있지만 말 그대로 상당한 사유가 있어야 한다는 것"이라며 "원칙상 당헌·당규를 바꾸는 것에 국민들이 호응하고 호의적으로 볼지 미지수"라고 지적했다.

실제로 송 대표는 17일 한 언론과의 인터뷰에서 "(경선 일정에) 약간의 유불리를 해석하는 것을 갖고서 '상당한 사유가 있다'고 보기 어렵다"고 선을 긋고 나섰다.

당 관계자는 이와 관련해 "당헌·당규 해석과 그에 대한 결정은 당 대표와 최고위 몫"이라며 "이번 주말 확정될 가능성이 높다"고 설명했다.

또다른 관계자는 본보 취재에 "당내 계파에 따라 관심이 높겠지만 당내에서도 계파 외이거나 일반 유권자 국민들에게는 관심 가지 않는 사안"이라며 "야권의 이준석발 돌풍이나 윤석열 전 검찰총장, 최재형 감사원장의 대권 도전에 여권의 이슈 어젠다 선점이 완전히 밀려난 셈"이라고 분석했다.

그는 "변화나 쇄신, 혁신을 당 차원에서 어떻게 승화시켜 경선을 흥행시킬지는 당 전체의 책임"이라며 "경선 일정 등 시기가 문제가 아니라 알맹이, 핵심 어젠다에 대한 후보들의 자유 경쟁, 거기서 펼쳐지는 스토리텔링, 국민들에게 얼마나 먹히느냐는 설득력이 문제"라고 지적했다.

당장 당은 이번 주말 사이 각계각층 의견을 수렴해 방법과 내용을 결정할 예정이다. 각 후보측과 여러 의원들의 의견을 지도부가 수렴한 후 의총 개최 여부 및 결론 도출 방식이 정해진다.

송 대표의 선택과 결단이 필요한 시점이다. 당 지도부가 어떤 판단을 내릴지 주목된다.