[미디어펜=김견희 기자]제넥신은 기존의 DNA 백신 플랫폼에 메신저 리보핵산(mRNA) 복제 및 증폭 시스템을 적용한 하이브리드 백신 기술을 에스엘백시젠과 공동으로 개발해 특허 출원했다고 25일 밝혔다.

DNA 백신과 mRNA 백신은 둘 다 핵산 기반의 백신으로, 직접 감염원을 다루지 않아 안전성이 우수하고 저비용으로 신속하게 개발할 수 있다는 장점이 있다. DNA 백신은 세포내 전달 효율을 증가시키는 방법으로 전기천공법(EP)을 도입해 별도의 전달체 없이도 세포내 전달될 수 있어 높은 안전성을 자랑한다. 그러나 DNA 백신은 mRNA 백신보다 상대적으로 원재료 투입량이 많다는 단점이 있다.

mRNA 백신은 mRNA 자체를 지질나노입자(LNP) 등 전달체와 함께 주입해 체내 세포가 항원 단백질을 만들게 하는 원리이다. mRNA는 작은 충격에도 잘 깨질 수 있는 구조라서 냉동 보관 등 운송과 관리의 어려움이 있다. 또한 전달체인 지질나노입자(LNP)로 인한 간독성이나 아나필락시스, 심근염 등 부작용이 발생 가능성이 단점으로 지적된다.

양사는 두 가지 백신의 단점을 보완한 DNA와 RNA의 하이브리드 백신 기술을 개발했다. 체내 주입된 DNA 백신이 mRNA로 전사되는 과정에서 발현된 mRNA가 자체적으로 복제 및 증폭하게 함으로써 적은 양의 DNA만으로도 충분한 양의 항원 단백질을 만들어낸다.

성영철 제넥신 대표이사는  "코로나 바이러스의 스파이크 항원에 뉴클리오캡시드(NP) 항원을 추가해 강력하고 폭넓은 T세포 면역반응을 유도, 변이체까지 방어할 수 있는 백신으로 GX-19N을 개발 중"이라며 "또한 코로나19가 매년 발생하는 엔데믹이 되거나 또다른 팬데믹 발생에 대비해 DNA 백신 플랫폼의 효능과 생산성을 업그레이드하고 있다"고 말했다.