[미디어펜=윤광원 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 조만간 금리를 인상하는 것이 적절하다는 입장을 밝혔다.

1월에는 금리를 현행처럼 동결해도, 이르면 3월 금리 인상을 시사했다.

연준은 26일(현지시간) 이틀 간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 낸 성명에서 미 연방 금리를 현 수준으로 유지하지만, 고용상황 개선과 지속적인 인플레이션을 감안해 조만간 금리를 인상하겠다는 방침을 밝혔다.

인플레이션이 2%를 웃돌고 강력한 노동 시장 탓에, 금리의 목표 범위를 올리는 것이 곧 적절해질 것으로 예상한다고 밝혔다.

당장의 기준 금리는 현재의 0.00∼0.25%가 유지되는데, 금리 동결은 위원들의 만장일치였다.

연준이 금리 인상 시기를 언급하지 않았지만, CNBC는 3월에 기준 금리가 인상될 것으로 예상했고, AP통신은 이르면 3월 금리 인상을 전망했다.

지난달 연준이 공개한 FOMC 점도표에 따르면, 18명의 FOMC 위원 중 10명이 올해 0.88∼1.12% 수준의 금리 인상을 예상했다.

연준은 이날 "경제활동 및 고용 지표는 계속 강세를 보인다"며 "대유행으로 가장 불리하게 영향을 받는 분야는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염의 급격한 증가로 영향을 받고 있다"고 분석했다.

또 "최근 몇 달간 일자리 증가는 견고했고, 실업률은 크게 하락했다"면서도 "코로나19 대유행과 경제 재개와 관련한 수급 불균형은 인플레이션 수준을 높이는 데 일조하고 있다"고 지적했다.

이어 "경제 앞길은 코로나19 경로에 달려 있다"며 "백신 접종 진전과 공급 제약 완화는 인플레이션 감소 뿐 아니라 경제 활동과 고용의 지속적인 증가를 뒷받침할 것으로 예상된다. 새 변이 등 경제 전망 위험은 여전하다"고 진단했다.

테이퍼링(자산매입 축소)은 기존 방침을 유지키로 했다.

이에 따라 지난 2020년 코로나19 대유행 이후 경기 부양을 위해 매달 1200억 달러씩 사들여 온 채권 매입 프로그램은 기존 예상대로 올 3월에 마무리될 것으로 보인다.

한편 연준은 별도의 성명에서 "대차대조표 규모 축소는 연방 금리 목표 범위를 증가시키는 과정이 시작된 이후, 들어갈 것으로 예상한다"고 언급했다.

그간의 채권 매입으로 비대해진 연준 자산을 축소하는 양적 긴축을 오는 3월 금리 인상 이후에 시작할 것이라는 뜻인데, 블룸버그통신에 따르면 연준의 대차대조표 규모는 9조 달러에 달한다.