[미디어펜=조한진 기자]삼성전자가 10일 '삼성 갤럭시 언팩 2022'에서 공개한 '갤럭시S22' 시리즈에 해양 폐기물 재활용 소재를 적용하면서 '지구를 위한 갤럭시' 달성 노력에 한걸음 더 다가셨다.

삼성전자는 플라스틱으로 인한 환경 오염과 버려지는 어망으로 위협받는 해양과 해양 생물에 주목했다. 여러 전문업체들과 협업해 폐어망을 수거하고 이를 스마트폰에 적합한 고품질의 소재로 개발했다.

폐어망 소재를 약 20% 함유한 새로운 재활용 플라스틱은 갤럭시S22 시리즈의 키 브래킷과 갤럭시S22 울트라의 S펜 내부에 적용됐다. 스피커 모듈과 전원 및 볼륨 키 내부에는 PCM을 재활용한 플라스틱을 사용했다.

앞서 삼성전자는 지난 해 8월 더 나은 갤럭시 생태계를 위한 MX사업의 환경 지속가능 비전인 '지구를 위한 갤럭시'를 발표한 바 있다. 지구를 위한 갤럭시는 생산부터 사용, 폐기에 이르는 제품 수명 주기와 사업 운영 전반에 걸쳐 보다 지속가능한 미래를 위한 노력에 대한 선언이다.

삼성전자는 2025년까지 △모든 갤럭시 신제품에 재활용 소재 적용 △제품 패키지에서 플라스틱 소재 제거 △모든 스마트폰 충전기의 대기 전력 제로화 △전세계 MX사업장에서 발생하는 폐기물의 재활용을 통한 매립 폐기물 제로화 할 계획이다.

삼성전자는 "혁신, 규모, 협력을 통해 사람들이 보다 환경 친화적인 결정을 할 수 있도록 돕겠다"며 "이러한 여정에서 갤럭시 S22 시리즈는 매우 중요한 부분을 차지하며 그 첫번째 성과를 보여주는 제품"이라고 설명했다.

갤럭시S22 시리즈는 기획 단계부터 지구의 자원을 재사용 하는 방법을 고민했다. 이는 단순히 재료를 그대로 사용하는 것이 아니라 새로운 혁신 기술 개발이 필요하다는 것을 의미한다.

일반적인 재활용 소재는 이미 한 번 사용된 이력이 있어 내구성이 떨어지고, 변색 등 소재 고유 특성이 저하돼 전자 제품 재료로 바로 사용이 어렵다.

삼성전자는 10년 이상 재활용 소재와 관련 기술을 꾸준히 연구해 왔다. 이 과정에서 현재 해양 환경에 가장 큰 위협인 플라스틱 폐기물 중 하나인 폐어망을 주목했다. 폐어망은 수명이 다한 어망이나 버려진 어망이다. 이는 해양 생물뿐 아니라 천연 생태계에 심각한 위협이 되고 있다.

삼성전자는 폐어망을 갤럭시 기기에 사용할 수 있는 고성능의 소재로 만들 수 있는 솔루션을 찾기 위해 노렸했다. 갤럭시 기기는 방수, 방진을 비롯해 가혹한 기후에 견딜 수 있는 고성능 재료로 만들어진다.

폐어망 재활용의 최우선 과제는 소재의 내구성 확보였다. 일반적으로 어망은 일명 '나일론'으로 불리는 폴리아미드 소재로 만들어진다. 폴리아미드 소재는 습기 및 수분에 취약한 문제점을 갖고 있다. 장시간 해수와 자외선에 노출되며 폴리아미드 소재고유의 물성이 저하된다. 이 때문에 해양에서 수집된 폐어망을 바로 사용할 수 없다.

삼성전자는 업계 전문가와 힘을 모아 폐어망을 분리, 절단, 청소 및 압출해 폴리 아미드 수지 펠렛으로 변환했다. 폴리머 소재를 개발하는 또 다른 파트너와는 갤럭시 기기에 사용 가능한 플라스틱이 될 수 있도록 최적화는 연구 과정을 거쳤다.

이 결과 폐어망을 재활용한 플라스틱 소재가 완성됐고, 제품에 적용해 해양 보존에 기여할 수 있는 계기를 만들었다. 해당 재활용 플라스틱 소재는 모바일 기기에 사용이 적합한 내구성과 신뢰성을 확보하기 위해 기계적 물성 및 열 안정성 관련 검증을 수차례 진행했다. 최종적으로 일반 플라스틱의 품질과 99% 유사한 수준의 품질을 확보 했다.

삼성전자는 폐어망을 재활용한 플라스틱 소재를 20% 정도 사용한 새로운 소재를 개발해 갤럭시S22 시리즈 스마트폰 내부의 키 브래킷부품과 스마트폰 내부 S펜 커버 부품에 적용했다. 키 브래킷은 볼륨과 전원 키의 안정적인 반복 사용에 필요한 지지대 역할을 한다.

삼성저낮는 향후 갤럭시S22 시리즈뿐 아니라 전체 제품 라인업으로 폐어망 재활용 플라스틱 소잴ㄹ 확대 적용 할 계획이다. 이를 통해 올해에만 약 50톤 이상의 폐어망을 재활용할 것으로 전망된다.

삼성전자는 폐어망을 재활용한 플라스틱을 외에 PCM을 재활용한 플라스틱을 스마트폰, 웨어러블, 충전기, 폰케이스 등에 활용하고 있다.

삼성전자가 사용하고 있는 재생 폴리카보네이트에는 약 20%의 PCM이 포함된다. 이 물질은 고품질의 기계식 재활용 공정을 통해 만들어진다.

우선, 폐물병(PC소재) 또는 CD 케이스를 분쇄하여 작게 만들고, 이를 세척 및 압출한 뒤 오염이 없는 균일한 상태로 만들어 낸다. 여기에 플라스틱 원재료와 다른 첨가제 등을 추가해 친환경적이고, 삼성전자 고품질 기준에 맞는 새로운 소재로 탄생시키는 것이다. 해당 소재는 갤럭시 S22 시리즈 내부의 전원과 볼륨 키에 적용됐다.

또 이 PCM을 재활용한 플라스틱에 유리 섬유 등을 추가해 기계적인 물성을 보강해 또 다른 재활용 플라스틱을 만들어 스피커 모듈에도 적용했다. 스피커는 기능 특성상 작은 진동이 많아 새로운 소재로 변경하기가 쉽지 않다. 삼성전자는 이 기준을 충족하는 것은 물론 친환경 소재로 적용하기 위해 더 많은 노력을 기울였다.

삼성전자 관계자는 "더 나은 지구 환경을 위해 끊임없는 혁신 기술 개발에 노력할 것"이라며 "갤럭시 S22를 통해 목표를 향해 한걸음 더 가까이 가는 계기가 됐다"고 말했다.