[미디어펜=윤광원 기자] 농림축산식품부는 다음 달 농번기가 시작됨에 따라, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 인력난에 대응, 25개 시·군을 중점관리 대상으로 선정해 지원한다고 13일 밝혔다.

사과 등 인력 수요가 많은 상위 6개 품목의 주산지, 지난해 코로나19로 수급에 어려움이 있었던 지역으로 경기 안성, 강원 평창, 충북 음성, 충남 천안, 전북 고창, 전남 나주, 경북 의성 등이다.

이들 시·군에는 농작업 인력을 공급할 수 있도록, 세부 지원계획을 수립해 운영키로 했다.

농식품부는 농촌인력중개센터를 작년 130곳에서 올해 155곳으로 확대하고 12개 시·군에서 사과, 고추, 마늘, 양파 등 수확 작업을 위해, 체류형 영농작업반으로 570여명을 모집할 계획이다.

체류형 영농작업반은 근로자에게 숙박 시설 등 체류할 수 있는 여건을 제공, 외지 근로자가 일정 기간 머물면서 일할 수 있도록 지원하는 사업이다.

금년에는 외국인 근로자 약 2만명이 농업 일손을 돕는다.

고용허가제 외국인 근로자(E-9)가 8000명 배정됐고, 외국인 계절근로자(C-4·E-8)는 86개 시·군에 1만 1472명이 배정돼 다음 달 초부터 순차적으로 입국한다.

이전에는 외국인 계절 근로자는 농가에서 직접 고용하는 방식만 허용됐는데 올해는 지방자치단체가 선정한 농협이 외국인 근로자를 고용한 뒤, 단기 근로인력이 필요한 농가에 공급하는 '공공형 계절 근로' 시범사업도 처음 추진된다.

전북 무주·임실군, 충남 부여군, 경북 고령군 4개 지자체에서 320명의 외국인 근로자를 고용, 운영한다.

농식품부는 지난해 인력 수급이 가장 어려웠던 마늘·양파 수확은 올해도 힘들 것으로 보고, 생산 전 과정에 대한 기계화 사업도 확대할 방침이다.

경남 창녕·함양, 경북 영천, 전남 무안 등 4개 지자체에 331ha의 마늘·양파 기계화 시범단지를 조성한 데 이어, 시범단지 면적을 300ha 추가한다는 목표를 세웠다.