[미디어펜=윤광원 기자] 지난해 생산 연령 인구 감소 및 2년 째 지속된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기, 비(非) 농림어업 분야 고용이 개선되는 상황에서도, 농림어업 취업자가 5년 연속 증가했다.

특히 60대, 경영주, 농가 및 농어촌 중심으로 늘어났다.

23일 한국농촌경제연구원(농경연)에 따르면, 작년 농림어업 취업자 수는 145만 8000명으로, 전년 대비 1만 3000명 증가했다.

지난 2017년 이후 5년 연속 증가세를 유지했다.

연령대 별로는 전년보다 60대 이상에서는 5년 연속으로 늘어났지만, 20~30대는 지난 4년 간의 증가세를 이어가지 못하고 감소세로 전환됐다.

40~50대는 2020년에 이어, 2021년에도 농림어업 취업자가 줄었다.

취업자의 지위 별로 보면, 경영자는 2017년 이후 5년 째 증가했지만, 가족종사자는 2018년 이후 3년 간 늘었다가 지난해 감소로 바뀌었다.

농림어업 임금근로자는 2019년 이후 3년 째 줄어들었다.

가구 형태 별로는 농가, 지역 별로는 농어촌 지역의 농림어업 취업자가 증가한 것으로 나타났다.

농림어업 취업자 증감에 대한 타 산업 고용 및 인구 요인의 영향을 제거하고자, 농경연이 취업자 증감을 산업 별로 인구 수 및 인구구조 변화를 반영하는 노동 공급과 수요로 분해해 분석한 결과, 제조업과 서비스업 등 비 농림어업 분야 노동 수요는 증가한 반면, 농림어업은 감소했다.

이처럼 비 농림어업 분야의 노동 수요 증가로 인해, 농림어업 노동시장 선택은 감소, 농림어업 노동 공급 형태도 변화가 전망된다.

농업생산 증가 및 코로나19로 증폭된 농가의 고질적인 인력 부족 상황에도 불구, 농림어업 노동 수요 감소가 나타난 것은 비 농림어업 분야 대비 상대적 노동 선택이 줄어든 것이 더 크게 작용한 것으로 농경연은 추정했다.

마상진 농경연 연구위원은 "농림어업 분야 노동 공급이 경영주 중심의 자가 노동과, 외국인 계절근로자를 비롯한 임시·일용직 등, 비 상임 인력으로 채워지고 있다"고 지적했다.

또 "향후 농림어업 노동의 질적 제고, 산업 특성을 반영한 노동 수급 정책 수립이 필요하다"고 강조했다.