언론개혁시민연대에 따르면 정부가 국민혈세를 사용해 무료신문사에게 홍보성 기사를 작성하게 한 내용이 밝혀졌다.

앞서, 지난 10월 4일 국정감사에서 민주당 서갑원 의원은 정부부처가 무료신문사에 홍보비를 지급하고 기사를 구매하는 사례를 확인했다고 밝혔다.

이에 언론개혁시민연대는 14개 정부부처에 해당 정보를 공개할 것을 요청하였으며, 정보공개청구 결과와 국회 국정감사 자료를 함께 분석한 결과 무료신문사를 상대로 한 이명박 정부의 ‘기사 구매’ 실태가 매우 심각한 것으로 나타났다.

자료에 따르면 2009년~10년 사이 정부부처가 무료신문사에 지급한 비용은 이번에 확인된 것만 4억 5천여만원에 달했으며, 정부부처로부터 기사 게재 명목으로 비용을 지급받은 무료신문사는 ▲포커스 ▲메트로 ▲노컷뉴스 ▲AM7 ▲시티신문 등이다.

▲민주개혁시민연대가 공개한 자료

이들 무료신문사들은 정부에게 홍보비 등을 지급받고 기사, 기사형 광고, 일반광고, 만평, 만화 등 수백건의 기사를 게재하였으며, 해당 기사들은 대부분 이명박 정부의 정책을 홍보하거나 부처의 사업내용을 알리는 홍보성 기사였다.

한편, 이에 대해 언론개혁시민연대는 “일반 독자들이 신문지면에서 정부의 광고를 접하는 것과 기사를 통해 정부정책을 접하는 것은 분명한 차이가 있습니다. 독자들은 기사를 읽을 때 이를 보다 객관적인 내용으로 인식하기 때문입니다”라며 “정부는 이런 효과를 보기 위해 돈을 주고 정부광고를 기사로 둔갑시킨 것입니다. 결국 정부가 국민혈세를 사용해 국민들을 속인 셈입니다”라고 비난했다.