[미디어펜=박규빈 기자]북한이 함경남도 길주군 풍계리 핵 실험장 갱도 복구에 나선 것으로 알려진 가운데 이달 중 7차 핵 실험 준비를 마칠 가능성이 존재한다는 미국 당국의 평가가 잇따르고 있다. 오는 10일 윤석열 대통령 당선인의 취임식, 20∼22일 조 바이든 미국 대통령의 방한 일정과 맞물려 북한이 핵실험이라는 초강수를 두면서까지 대남·대미 압박에 나설 개연성이 높다는 판단이 나오는 것이다.

7일 연합뉴스 보도에 따르면 절리나 포터 국무부 부대변인은 언론 브리핑을 통해 "미국은 북한이 풍계리 핵 실험장을 준비하고 있고, 이르면 이달 중 이곳에서 7차 실험을 할 준비가 될 수 있을 것이라고 본다"고 말했다.

포터 부대변인은 이 평가가 북한의 최근 공개 성명에 기초한 것과 일치한다며 "미국은 동맹·파트너 국가와 정보를 공유하며 긴밀히 협력할 것이라고 시사했다.

또한 연합뉴스 보도에 따르면, 포터 부대변인은 이달 중 예정된 바이든 대통령의 한·일 양국을 순차적으로 방문한다는 사실을 언급하며 "이번 순방은 동맹을 강화하고 안보 약속이 철통같다는 점을 보여주는 것"이라고 말했다.