[미디어펜=박규빈 기자]대한항공이 정부 주도 저피탐 무인 편대기 개발 사업자로 꼽혀 방위산업체로서의 입지를 다져나간다.

대한항공은 지난 12일 국방과학연구소(국과연) 주관 '저피탐(스텔스) 무인 편대기 개발' 과제에서 압도적 기술 점수 차이로 우선 협상 대상자에 선정됐다고 16일 밝혔다. 이는 신 무기 체계 개발을 위한 국과연의 '미래 도전 국방 기술 과제' 중 하나로 진행되는 것으로, 국내에서는 최초 개발되는 기술이다.

국과연은 지난해 11월부터 저피탐 무인 편대기 기술 개발에 착수해 현재 기본 설계를 마쳤다. 우선 협상 대상자로 선정된 대한항공은 국과연과 상세 설계를 함께 진행하게 된다.

대한항공은 저피탐 무인 편대기와 유인기가 동시에 임무를 수행하는 복합 체계로 개발할 계획이다. 유인기 1대가 무인기가 3~4대와 편대를 이뤄 유인기를 지원·호위하는 역할을 수행함과 동시에 감시 정찰·전자파 교란·정밀 타격 등 독자적인 자율 임무도 수행하게 된다.

대한항공은 지난 2010년부터 국방과학연구소와 함께 국내 최초로 저피탐 무인기를 공동 개발해 무미익 시험 비행에 성공한 바 있다. 지난해에는 국방기술진흥연구소의 '광대역 저피탐 UAV 기체 구조 기술 연구' 과제를 수주해 진화된 스텔스 기술을 개발하는 등 저피탐 무인기 관련 핵심 기술을 확보해 나가고 있다.

대한항공 관계자는 "지난 20여 년간 무인기 개발 사업으로 확보한 역량을 바탕으로 저피탐 무인기를 활용한 △유·무인 복합 체계 △군집 제어 △자율 임무 수행 등 차세대 핵심 기술을 확보해 국내 스텔스 무인기 개발을 주도해 나갈 계획"이라고 언급했다.

이어 "당사는 국방과학연구소 주관 '다목적 스텔스 무인기 개발' 사업에도 적극 참여하겠다"며 "국방부 업무 보고에 제시된 'AI 기반의 유·무인 복합 체계 시범 부대'와 저피탐 유무인 편대기 운영 가능성 검토에 협력하는 등 우리 군의 미래 첨단 무기 체계 개발과 국방력 강화에도 적극 이바지 하겠다"고 부연했다.