[미디어펜=조한진 기자]이재용 삼성전자 부회장이 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장과 글로벌 사회공헌활동을 논의 했다. 이 부회장은 인류 난제 해결을 위해 삼성의 기술을 활용하겠다는 포부도 밝혔다.

25일 삼성에 따르면 이 부회장은 지난 16일 한국을 방문한 게이츠 이사장을 만나 RT(Reinvent the Toilet·재발명 화장실) 프로젝트 개발 결과를 공유하고, 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견도 교환했다.

이 자리에서 게이츠 이사장은 게이츠재단의 비전과 현재 추진 중인 사회공헌활동 현황을 설명했다. 이 부회장은 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 뜻을 밝혔다.

RT 프로젝트는 게이츠재단이 저개발국을 위해 지난 2011년부터 추진하고 있는 신개념 위생 화장실 보급 사업이다.

물과 하수 처리 시설이 부족한 저개발국가에는 화장실이 부족하다. 이 때문에 약 9억명 이상의 사람들이 야외에서 대소변을 해결하고 있으며, 이로 인한 수질 오염으로 매년 5세 이하의 어린이가 36만명 넘게 설사병 등으로 사망하고 있다.

게이츠재단은 이같은 문제를 해결하기 위해 2011년부터 별도의 물이나 하수 처리 시설이 필요없는 신개념 화장실의 개발 및 상용화를 추진해 왔다.

게이츠재단은 RT에 2억 달러 이상을 투자해 지난 10년 간 여러 연구기관들을 통해 관련 기술을 개발해 왔다. 사회공동체용 대형 화장실은 이미 제작돼 사용자 시험을 진행하고 있지만, 그동안 가정용 RT는 개발하지 못한 상태였다.

게이츠재단은 2018년 삼성에 RT 개발 참여를 요청했다. 게이츠재단의 RT 프로젝트를 보고받은 이 부회장은 삼성종합기술원에 기술개발을 위한 태스크포스(T/F) 구성을 지시했고, 게이츠 이사장과 이메일, 전화, 화상회의 등을 통해 진행 경과를 챙겼다.

삼성은 2019년부터 가정용 RT 구현을 위한 △기초 설계 △부품 및 모듈 기술 개발 △성능 구현 △양산화 위한 프로토타입 개발에 착수했다.

삼성은 3년 간의 연구개발을 거쳐 △구동 에너지 효율화 △배출수 정화 능력 확보에 성공했으며, △배기가스 배출량 저감 △내구성 개선 △RT 소형화 등 게이츠재단의 유출수 및 배기가스 조건을 만족하는 요소기술 개발에도 성공했다.

삼성은 10인용과 5인용 RT 개발에 성공했고, 최근 실사용자 시험까지 마쳤다. 삼성은 자체 개발 및 대내외 협력을 통해 고체와 액체를 분리해 처리하는 방식으로 열처리와 바이오 처리 기술을 병합해 적용했다.

게이츠재단은 앞으로 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 이를 제공할 계획이다.

한편, 삼성전자는 이날 삼성종합기술원에서 게이츠재단과 협력해 온 RT 프로젝트 종료식을 개최했다.

행사에는 진교영 삼성종합기술원장(사장), RT 프로젝트 참여 임직원, 듀레이 콘 게이츠재단부디렉터, 선 김 게이츠재단 RT 담당, 이용재 게이츠재단 사외고문 등이 참석했다.

삼성은 직접 개발한 RT 프로젝트 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 라이센싱할 계획이며, RT 프로젝트가 이후에도 게이츠 재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정이다.