[미디어펜=구태경 기자] 정황근 농림축산식품부장관이 분절미(가루쌀)이 쌀의 수급균형을 맞추고 식량주권 강화에 있어서 핵심 수단이라고 강조하고 나섰다.

정 장관은 13일 전북 익산시 소재 가루쌀 수확 현장과 군산시 소재 가루쌀 가공업체를 방문해 현장 관계자를 격려하고, 최근 쌀 시장 상황과 가루쌀 정책 방향에 대해 논의하는 자리에서 “내년부터 본격적으로 가루쌀 활성화를 위한 정책을 추진할 계획”이라며 이같이 밝혔다.

이날 현장에는 가루쌀 활성화의 핵심 역할을 담당하게 될 전문생산단지 대표들과 가루쌀 활용 제품을 직접 소비자에게 선보이고 있는 가공업체 관계자도 참석해 보다 생생하게 현장의 목소리를 경청했다.

가루쌀 논의에 앞서 정 장관은 쌀 45만 톤 시장격리를 주요 내용으로 하는 정부의 수확기 쌀값 안정대책과 최근 쌀 시장 동향을 설명하면서 “정부는 단기적 수급 불안 상황이 발생하면 올해처럼 과감한 대책을 통해 문제를 해결하겠다”라며 “다만 우리 쌀 산업의 발전을 위한 근본 대책은 적정 생산을 통한 수급균형을 이루는 것”이라고 강조했다.

그러면서 “가루쌀은 쌀 수급균형을 이룰 수 있는 핵심 수단으로 과거 벼 재배면적 조정을 위해 시행했었던 생산조정제의 한계를 극복할 수 있는 신이 내린 선물”이라고 강조하면서 “가루쌀은 기존 벼 재배와 동일하게 농사를 지을 수 있으면서도 가공 특성상 일반 쌀가루에 비해 밀가루를 대체하는 데 유리한 쌀”이라고 설명했다.

정 장관은 “내년부터 본격적으로 시행할 가루쌀 활성화 지원 사업을 통해 생산단지 확대와 가공업체의 시제품 개발 및 마케팅을 지원할 계획”이라고 덧붙였다. 

이날 가루쌀 생산단지 대표들은 가루쌀 재배기술 지도 방안, 판로 확대를 위한 기업 참여 유도 방안 등에 대해 많은 관심을 보였다.

정 장관은 “가루쌀 재배를 안정적으로 확대하기 위해 2023년에도 농촌진흥청을 중심으로 현장기술지원단을 운영할 계획이며 기업 참여를 유도하기 위해 쌀가루 산업 발전협의체를 지속 운영하고 식품기업의 제품개발을 지원하겠다”고 말했다.

뒤이어 가루쌀을 활용하는 제과전문점을 방문한 자리에서 정 장관은 “앞으로도 생산자, 식품업계 관계자, 소비자 등 현장의 의견에 귀 기울여 관련 정책이 성공적으로 시행되도록 할 것”이라며 “가루쌀 산업이 활성화될 수 있도록 농업인, 지방자치단체, 식품업계에서도 함께 노력해 달라”고 당부했다.

한편 농식품부는 2023년 정부 예산안에 71억 원 규모의 가루쌀 산업화 지원 사업과 720억 원 규모의 전략작물직불 사업을 신규로 반영한 바 있다.