[미디어펜=조우현 기자]글로벌 경기 침체로 청년층의 고충이 가장 심각한 것으로 조사됐다. 취업준비생의 경우 일자리가 없고 사회초년생은 높은 금리로 경제적 어려움이 가중됐다는 분석이다. 이에 재계에서는 규제 혁파, 노동시장 이중구조 개선, 고용유연성 확보로 양질의 일자리를 만드는 것이 급선무라는 목소리가 나온다.

14일 전국경제인연합회가 발표한 ‘세대별 체감경제고통지수’ 산출 결과에 따르면 취업난과 물가 급등으로 전 연령대 중 청년들의 체감경제고통지수가 가장 높은 것으로 나타났다. 

특히 올해 상반기 기준 청년 체감경제고통지수는 25.1로, 코로나19 확산 이전 수준(23.4)을 회복하지 못한 것으로 나타났다. 급격한 물가상승 역시 청년들의 체감경제고통지수를 이끌었다. 올해 상반기 기준 청년 물가상승률은 5.2%로, 코로나19 이전인 2019년(0.5%)의 10배 수준에 달했다.

청년들이 선호하는 일자리 증가 속도가 대학 졸업자의 증가 속도를 따라가지 못하는 노동시장 수급 불균형 청년 취업난의 주요 원인으로 꼽힌다. 지난 2017년부터 2020년까지 배출된 대졸자주는 223.4만 명인데 반해, 신규 고학력 일자리는 126.4만 개로, 대졸자 규모의 약 57% 수준에 그쳤다.

기업들의 이공계 인재 선호 현상이 커지면서 인문계열 졸업자들의 취업문은 더 좁아지고 있다는 점도 문제다. 실제로 기업들이 올해 하반기 채용하기로 계획한 인원 10명 중 7명(67.9%)은 ‘이공계열’ 졸업자가 차지했다. 반면, 전국 4년제 일반대학 졸업자 중 ‘이공계열’ 비중은 2020년 기준 10명 중 4명꼴(37.3%)에 불과한 것으로 나타나 노동시장의 인력수급 격차가 큰 것으로 조사됐다. 

물가상승도 청년들의 고충을 가중시켰다. 올해 1~3분기 평균 기준 지출목적별 물가상승률을 보면 △교통(11.7%) △음식 및 숙박(7.3%) △식료품 및 비주류음료(5.9%)로, 이들 부문은 전체 물가상승률(5.0%)보다 높았다. 청년들이 체감하는 물가상승이 다른 연령대보다 높은 데에는 청년들의 소비지출 비중이 높은 ‘음식‧숙박’(21.6%), ‘교통’(12.0%), ‘식료품’(8.5%) 등의 가격 상승이 주 원인으로 작용했다. 

급격한 금리 인상으로 대출금리가 동반 상승하면서 청년들의 재무 건전성 또한 불안정해질 것으로 보인다.　지난 4년 간 청년층(29세 이하 가구주) 부채 증가율은 48.3%로, 전체 부채 증가율(24.0%)의 2배에 달했고, 같은 기간 청년층 원리금 상환액 증가율은 34.9%로, 전체 원리금 상환액 증가율(23.5%)의 1.5배 수준이었다. 

전경련은 사회초년생인 청년들은 주거 마련을 위한 전세 대출 비중이 높고, 지난 증시 및 부동산 활황기에 다수의 청년들이 과도하게 빚을 내서 투자를 하거나 집을 매수하는 등 채무 부담이 이미 높은 상황이라고 진단했다. 여기에 올해 연말 추가 기준금리 인상이 이뤄질 것으로 예상되고 있어 청년들의 재무 건전성이 악화될 가능성이 클 것으로 내다봤다.

재계에서는 현재 가중되고 있는 문제들의 해법을 ‘규제 완화’에서 찾고 있다. 기업을 옭아매고 있는 규제를 혁파해 기업 경영을 활발하게 하고, 동시에 노동시장의 이중 구조를 개선해 청년들의 취업문을 넓히는 것이 중요하다는 분석이다. 이는 청년들이 원하는 양질의 일자리를 기업이 만드는 만큼, 기업들의 경영 환경 개선이 급선무라는 취지로 풀이된다.

추광호 전경련 경제본부장은 “지속되는 청년 취업난에 급격한 물가상승까지 더해져 청년들이 체감하는 경제적 어려움이 커지고 있다”며 “규제 혁파, 노동시장 이중구조 개선, 고용유연성 확보 등으로 청년들이 원하는 양질의 민간 일자리들이 많이 만들어질 수 있는 고용환경을 조성해야 한다”고 강조했다.

대한상공회의소는 규제 완화에 앞장서기 위해 서울·부산·대구·인천·광주·대전·울산 총 7개 상의에 ‘규제애로접수센터’ 설치해 규제의 사각지대를 없애겠다고 밝혔다. ‘지역상의’로 규제접수를 일원화해 정책조정기능 갖춘 ‘국조실’이 해결사 역할을 하겠다는 방침이다. 또 한국경영자총연합회는 정부, 국회와 끊임없이 접촉하며 노동 환경 개선을 위해 분투하고 있다.