[미디어펜=이희연 기자]국민의힘 중앙윤리위원회(윤리위)가' 5·18 광주민주화운동'·'제주 4.3' 망언 등으로 논란을 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차에 들어 갔다. 김기현 국민의힘 당대표 체제가 들어선 지 불과 1개월 여만에 최고위원 두 명이 당 윤리위원회 심판대에 오르게 된 것이다. 윤리위가 어떤 결정을 내릴지 징계 수위에 관심이 모아지고 있다. 

새로 구성된 국민의힘 윤리위는 지난 1일 서울 여의도 중앙당사에서 첫 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 절차 개시를 결정했다. 황정근 국민의힘 윤리위원장은 첫 회의 이후 "징계 개시 결정은 국민의힘이 국민의 지지와 신뢰를 회복하기 위한 자체 노력의 일환"이라며 "징계 사유는 징계 신고서와 윤리위 직권으로 사실관계를 조사한 것을 종합했다"라고 밝혔다. 

김 최고위원에 대한 징계 사유는 크게  3가지다. ▲지난 3월 12일 사랑제일교회 발언에서 ‘5·18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보는 선거 때 표 얻으려고 한 것 ▲전광훈 목사 우파진영 천하통일 발언 ▲4·3 사건 기념일은 격이 낮다고 폄훼한 것 등이다. 

태 최고위원의 경우 JMS 관련 SNS 게시물과 제주 4·3 관련 발언이 문제가 됐다. 그는 더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹을 비판하는 페이스북 글에서 "민주당. 역시 JMS 민주당"이라고 썼다가 삭제했다. JMS는 Junk(쓰레기), Money(돈), Sex(성)을 뜻한다. 태 최고위원은 또, "4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다"라고 주장해 논란이 됐다. 

이번 징계 결정에는 윤리위 규정 제20조와 윤리규칙 제4조 위반이 적용됐다. 윤리위 규정 제20조 당에 극히 유해한 행위를 했을 때, 현행 법령 및 당헌·당규·윤리규칙을 위반해 당 발전에 지장을 초래하거나 그 행위의 결과로 민심을 이탈케 했을 때 등의 사유가 규정돼 있다. 윤리규칙 제4조는 당원은 예의를 지키고 사리에 맞게 행동해야 하며, 당의 명예를 실추시키거나 국민 정서와 동떨어진 언행을 해서는 안 된다'는 등 '품위 유지'에 대한 내용이 담겨 있다. 

윤리위는 오는 8일 오후 2차 회의를 열고 두 최고위원에 대한 소명을 들을 예정이다. 2차 회의에서 징계 여부와 수위에 대한 결론이 나올 가능성도 있다. 황 위원장은 "2차 회의에서 당사자의 소명을 듣고 징계 수위가 결정될 것"이라며 "2차 회의에서 징계 결과가 나올지는 회의를 해봐야 안다"라고 말을 아꼈다. 

이와 관련해 국민의힘 한 초선 의원은 2일 미디어펜과의 통화에서 "두 분 모두 한 두번이 아니라 여러번 문제를 일으켜 왔고 그런 점에서 당 내 분위기를 보면 어정쩡하게 징계해서는 안 하기만 못하다는 생각들을 많이 갖고 계시는 것 같다"라며 "윤리위원 각각의 생각이 다를 수는 있겠지만 우리당 지지층이나 국민들이 납득할만한 수준의 징계가 나오지 않을까 생각한다"라고 말했다. 

국민의힘 핵심 관계자도 "결과는 지켜봐야 알겠지만 최소 '당원권 정지' 수준의 중징계가 내려질 것으로 보인다"라고 말했다. 그는 "다만 총선이 1년도 안남은 시점이라 윤리위도 이런 부분에 대해서는 고려하지 않겠나"라며 "이준석 전 대표처럼 당원권 정지 1년까지는 아니더라도 상당한 수준의 징계가 내려질 것으로 보인다"라고 전망했다.   

한편, 한 달간의 자숙 기간을 가졌던 김 최고위원은 이날 최고위원회의에 다시 모습을 보였다. 그는 "당원 여러분과 지지자 여러분, 국민께 대단히 죄송하고 송구하다"라고 거듭 사과했다. 다만 자진 사퇴와 관련해서는 "아직 생각해보지는 않았다"라고 일축했다. 태 최고위원은 "(윤리위 징계에 대해)제가 왈가왈부할 건 아니다"라고 말을 아꼈다.