[미디어펜=최인혁 기자]국회 국방위원회가 23일 육군사관학교 내 설치된 홍범도 장군 흉상 이전 문제를 두고 뜨거운 설전을 벌였다. 여당은 홍 장군 흉상이 지난 정권에서 졸속 설치된 것이라며 철거에 정당성을 부여한 반면 야당은 여당의 주장이 이념 논쟁이라고 꼬집으며 흉상 이전 중단을 촉구했다.

국방위는 23일 충남 계룡대에서 육군본부를 대상으로 진행한 국정감사에서 홍범도 장군 흉상 이전 문제를 두고 팽팽한 신경전을 펼쳤다. 

국방위원회 소속 국민의힘 의원들은 홍 장군 흉상이 육사에 설치되는 과정에서의 절차상 문제를 제기함과 더불어 홍 장군의 공산주의 참여 이력을 언급하며 육사에 흉상을 설치하기에 적절하지 않은 인물이라는 주장을 펼쳤다.

이현승 의원은 "육사의 흉상 설치 논의는 2018년 1월부터 시작됐고, 1월 16일 흉상 재원 파악에 들어갔다"며 "누구의 동상을 설치할지도 정하기 전부터 제작 의뢰를 했다"고 말했다.

그러면서 "2018년 3월 1일 제막식이 있었고, 이후 문 대통령이 참석한 그해 육사 졸업식 때 생도들이 흉상 앞에서 모자를 던졌다"면서 "졸업식 행사에 맞춰 흉상이 제작됐다는 합리적 의심이 든다"라며 홍 장군 흉상 설치에 절차적 문제를 지적했다.

성일종 의원은 "홍범도 장군은 국민의 사랑을 받는 최고의 독립영웅이고 모두가 추앙하고 사랑한다"라며 "그러나 육사에는 어울리지 않는 분"이라면서 홍 장군 흉상 이전을 주장했다. 공산주의에 참여한 이력이 있는 홍 장군의 흉상이 공산주의에 맞서는 육사에 있어서 안 된다는 것이다.

육군 또한 여당 의원들의 지적을 수긍하며 홍 장군 흉상 이전에 긍정적 입장을 밝혔다. 박창환 육군참모총장은 흉상 설치의 절차적 문제와 홍 장군의 공산주의 참여 이력이 문제가 될 수 있다고 인정했다.

그러면서 박 총장은 “(홍 장군의 흉상이) 대적관을 일정 부분 흐리게 한 요인이 될 수 있다”면서 홍 장군 흉상 이전의 필요성을 강조했다.

이에 국방위 소속 민주당 의원들은 여당 의원들이 지적한 홍 장군 흉상 이전의 근거를 반박하며 이념 논쟁을 멈출 것을 촉구했다.

윤후덕 의원은 흉상 이전의 절차적 문제에 대해 "흉상 제막식은 2018년 3월 1일이고 독립군의 역사를 육사 교육과정에 편입하라는 문 대통령의 지시는 그해 3월 22일"이라며 “문 대통령의 지시로 흉상이 설치된 것이 아니다”라며 흉상 설치가 지난 정권에서 졸속 추진된 것이라는 지적을 반박했다.

이어 홍 장군 흉상 이전에 대해 "절대 반대“라면서 ”홍 장군이 이념논쟁의 제물이 됐다“면서 "(여론조사에서) 흉상 이전 반대가 63.7%에 달한다. 이게 민심이다. 윤 대통령도 국민은 항상 옳다고 하지 않았나”라며 흉상 이전 중단을 요구했다.

아울러 송옥주 의원은 신원식 국방부 장관이 의원 시절에 홍 장군 흉상 이전 추진 과정에 개입했다는 의혹을 제기하며 ‘이념’ 논쟁에 힘을 보탰다.

신 장관이 작년 국정감사에서 홍 장군 흉상이 육사에 설치된 것에 문제를 제기했고, 올해 7월 육사가 신 의원실에 대면 보고한 뒤 육사 교장의 의견이 흉상 내부 이전에서 외부 이전으로 바뀌었다는 것이다.

이에 권영호 육사 교장은 "그렇지 않다"면서 육사 내 기념물 재배치 관련 태스크포스(TF) 설치 때부터 흉상 이전의 장소가 검토된 것이라고 반박했다.

한편 육군사관학교는 교내에 설치된 독립영웅 6인의 흉상 이전을 추진하던 중 국민적 반발을 사 계획에 차질을 빚었다. 이에 육사는 공산주의 참여 이력이 있는 홍 장군의 흉상만을 외부로 이전하고 다른 흉상은 교내 적절한 장소로 옮길 예정이다.