[미디어펜=구태경 기자] 부처 최초의 여성장관 후보자로 내정된 송미령 농림축산식품부 장관 후보자가 공세적·적극적 행정을 통해 우리 농업과 농촌을 완전히 탈바꿈시키겠다는 의지를 밝혔다. 

송 후보자는 18일 국회에서 열린 인사청문회에서 “최초 여성 농림축산식품부장관 후보자로서 개인적으로 영광스럽기도 하지만, 대내외적으로 어려운 상황에서 지명된 만큼, 소명의식과 무거운 책임감을 느낀다”며 “그간 쌓아온 지식, 현장경험과 열정이 오늘 이 자리에 설 수 있게 된 배경이 됐을 것으로 생각한다”고 지명 소감을 밝혔다.

송 후보자는 26년간 농촌경제연구원에서 농촌정책을 중심으로 연구 활동을 해왔고, 농업관측본부장·부원장 등의 보직을 맡으면서 다양한 농업 이슈를 다룬 것으로 알려졌다. 특히 농촌정책 전문가로서 농촌공간의 관점에서 농업, 농촌경제, 삶의 질 문제 등을 통합적으로 다뤘던 경험이 평가받는다.

이날 송 후보자는 모두발언을 통해 “농식품부뿐만 아니라 기획재정부, 국가균형발전위원회 등의 정부기관에서 예산, 정책평가 등 다양한 분야의 활동을 한 경험도 기존과는 다른 시각에서 농업·농촌정책을 바라보고 개선할 수 있는 좋은 자산이라고 생각한다”며 “그간 우리 농업·농촌은 양적·질적인 면에서 많은 발전이 있었지만, 시대적 요구와 변화의 속도를 따라가지는 못했다. 기후위기, 지역소멸, 산업간·지역간 격차와 같은 고질적 문제에 더해 경제 불확실성, 불안한 국제정세 등은 농업·농촌을 더욱 어렵게 하고 있다”고 강조했다.

이어 그는 “그러나 농업·농촌이 가진 가치와 자산을 기반으로 수세적·소극적 정책을 버리고 공세적·적극적 정책으로 전환한다면 저평가된 우리 농업·농촌을 완전히 탈바꿈시킬 수 있을 것”이라며 “우리 농업의 현안 해소와 대도약을 위해 윤석열 정부 국정과제와 농정 로드맵 등에서 제시한 농업인과의 약속을 지키면서 농정을 보완·발전시켜 나가겠다”고 말했다.

그러면서 송 후보자는 원자재 공급망 불안, 고금리, 고유가 등에 따른 경영비 상승에 대응해 재정당국, 관련업계 등과 긴밀히 소통하여 농업인을 위한 부담 경감책을 마련하고, 민간과 협력하는 과학적 가축방역으로 가축질병이 농가와 소비에 미치는 부정적 영향을 최소화하겠다는 계획을 내놨다. 또한 농산물 가격 급락시에도 농업인들께서 불안하시지 않도록 직불제를 대폭 확대하면서 수입보험 등을 도입해 두터운 한국형 소득안전망을 완성하겠다는 의지도 밝혔다.

특히 선택직불제 다양화를 통해 명실상부한 공익형 직불제가 안착되도록 하겠다는 포부도 밝혔다. 소득·경영안전망을 농업정책의 토대로 삼아 주요 곡물의 생산을 확대해 식량안보를 확보하고, 청년층의 유입이 촉진될 수 있도록 혁신적인 디지털 기술 지원 등의 대책도 강화하겠다는 것.

이외에도 송 후보자는 시설원예 중심의 스마트팜을 넘어 농업생산, 축산, 유통, 가공 등 농식품 체인 전반의 디지털 전환이 가속화될 수 있도록 빅데이터, ICT, 인공지능 등의 현장 활용 수준을 전면적으로 점검해 보완하고, 농촌 융복합산업, 푸드테크·그린바이오 등 신산업과 종자·농기자재 등 전후방산업을 적극적으로 육성해 상호 발전을 견인토록 하는 등 농식품산업 혁신생태계를 복원하겠다는 계획을 밝혔다.

 

송 후보자는 “농업과 농촌을 분리하는 기존의 접근법을 벗어나 공간중심의 통합적 관점에서 국민이 살고, 일하고, 쉴 수 있는 가치 있는 공간으로 바꾸겠다. 농촌이 농촌다움을 유지하면서 청년층, 기업 등이 찾아오는 매력적인 공간으로 바뀔 수 있도록 열린 공간의 시각에서 농지 등에 대한 제도와 규제를 혁신하겠다”며 “인구감소와 농촌공동체 해체의 악순환 고리를 끊어내기 위해 농촌공간계획을 기본 틀로 해 주거, 일자리, 사회서비스 및 전달체계를 농촌에 맞게 보완해 나가겠다”고 향후의 계획을 피력했다.

아울러 송 후보자는 “지역소멸 등으로 점차 악화되고 있는 농촌주민의 삶의 질을 획기적으로 개선하기 위해 의료 등에 디지털 기술을 적극적으로 도입하고, 농촌이 자율주행 등 새로운 기술의 테스트베드가 될 수 있도록 선제적 정책을 펼치겠다”고 덧붙였다.