[미디어펜=온라인뉴스팀] 미국을 공식방문 중인 박근혜 대통령은 15일 오전(현지시간) 취임 후 처음으로 워싱턴 D.C 외곽에 위치한 미국 국방부(펜타곤)를 찾았다.

펜타곤은 납작한 5각형 건물로 미국의 군사력과 패권을 상징하는 미국의 심장부와 같은 곳이다.

우리나라 대통령이 펜타곤을 방문한 것은 2011년 이명박 전 대통령에 이어 두번째지만, 이번 방문은 박 대통령의 지난달 2∼4일 중국을 방문해 군사 퍼레이드(열병식)를 참관했던 것과 대비되는 일정이라는 점에서 한미동맹의 견고함을 대내외에 재확인하는 의미가 있다.

특히 박 대통령은 이날 역대 대통령 가운데 처음으로 미국 펜타곤 의장대의 '공식의장 행사'(Full Honor Parade)에 참석했다고 연합뉴스는 보도했다. 

▲미국을 공식방문 중인 박근혜 대통령은 15일 오전(현지시간) 취임 후 처음으로 워싱턴 D.C 외곽에 위치한 미국 국방부(펜타곤)를 찾았다. /사진=OBS 방송화면

펜타곤 동측 '퍼레이드 그라운드'에서 열린 이날 행사는 오전 9시20분부터 모두 16분 동안 진행됐으며, 개회선언, 예포 21발 발사 등 임석 상관에 대한 경례, 한미 국가 연주, 대통령 사열(Inspection), 미국 전통의장대 행진(Troop in Review), 폐회선언 순으로 진행됐다.

박 대통령에 앞서 펜타곤을 찾은 이 전 대통령(2011년 10월 방문)과 반기문 유엔 사무총장(2013년 4월 방문), 올해 펜타곤을 방문한 아프가니스탄 대통령과 튀니지 대통령, 소말리아 수상도 의장을 받았지만, 5분 동안의 짧은 약식 행사에 그쳤다.

따라서, 이번 펜타곤의 공식 의장행사는 미국측이 동맹국 정상인 박 대통령에 대해 최고의 예우를 해준 것이라고 청와대 관계자는 전했다.

진한 녹색 상의와 진한 회색 바지 차림의 박 대통령은 펜타곤 건물에 도착한 뒤 카터 장관의 안내를 받아 도열병 사이를 통과, 사열대로 이동했다. 박 대통령이 사열대에 도착하자 예포가 발사되는 가운데 애국가가 먼저 울려퍼졌고, 미국 국가가 이어졌다.

박 대통령과 카터 장관(박 대통령 왼쪽에 위치)이 먼저 사열대 위에 나란히 올랐고, 사열대 아래 박 대통령 오른쪽으론 마크 리퍼트 주한미국 대사, 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관, 데이비드 시어 미 국방부 아시아·태평양 담당 차관보가, 카터 장관 왼편으로는 한민구 국방부 장관, 윤병세 외교부 장관, 윤상직 산업통상부 장관 등이 위치했다.

박 대통령은 이어 미국 육·해·공군과 해병대, 해안경비대 깃발 앞에 선 미군 의장단장으로부터 사열 보고를 받았으며 이후 의장단장의 안내로 군악대와 육군, 해병대, 해군, 공군, 해안경비대를 차례로 통과했다.

사열행사는 미국 전통의장대가 사열단 앞으로 이동하면서 피리와 드럼을 연주하고 의장단장이 행사 종료를 보고하는 것으로 끝났다. 이날 공식 의장 행사에는 군(軍)별로 40∼50명 정도씩 전체 250여명이 참가했다.

이날 공식 의장 행사는 한미 양국의 언론뿐 아니라 일본, 중국 언론도 취재하면서 관심을 보였다.

박 대통령은 의장 행사 후 애슈턴 카터 국방장관을 접견하고, 북한의 핵·미사일 개발문제, 조건에 기초한 전작권 전환 이행, 한미 사이버 안보 및 우주분야 협력 등에 대해 의견을 교환했다. 

접견에는 미국측에서 조지프 던포드 합참의장, 리퍼트 대사, 스캐퍼로티 사령관, 시어 차관보, 에릭 로젠바흐 국방부 비서실장 등이 배석했다.

이 전 대통령이 펜타곤을 방문했을 때에는 미국 합참의장이 전시에 각 군으로부터 전시상황을 보고받고 작전지시를 하는 '탱크룸'에 국방부 장관과 미군 수뇌부가 나와 북한 정세와 대비태세에 대한 브리핑을 한 바 있다.

이어 박 대통령은 접견 이후 카터 장관 회의실 복도에서 실시된 로프라인 미팅(Rope Line Meeting)을 통해 31명의 미국 장병(한국에서 근무했거나 향후 근무할 장병)과 5명의 한국 장교(미국 유학 및 파견근무자)들을 격려했다.

박 대통령은 장병들과 차례로 돌아가면서 "안녕하세요"라고 인사했고, 복도 중간에 서서 "여러분들이야말로 한미동맹의 심장이자 역동적인 동맹 그 자체"라고 격려한 뒤 영어로 "We go together"라고 말했다. 이에 양국 장병들은 한국어로 "같이 갑시다"라고 외쳤다.

박 대통령이 한미 장병들과 만난 형식인 로프라인 미팅은 버락 오바마 미국 대통령이 작년 10월 펜타곤을 방문했을 때 실시한 형식으로, 대통령이 일렬로 늘어선 장병들 앞을 지나가며 격려하는 행사를 말한다.

펜타곤이 로프라인 미팅 형식의 장병 격려 행사를 타국 정상에게 허용한 것은 상당히 이례적이라고 청와대는 전했다.