[미디어펜=한기호 기자]헌법재판소의 박근혜 대통령 파면 결정에 따라 조기 대선이 2달도 채 안 남은 시점, 자유한국당은 대선 경선 룰을 마련한 지 하루 만인 13일 국회에서 의원총회를 열어 원안대로 추인했다.

한국당의 경선 룰은 이달 13일~15일 사흘간 예비후보 등록을 받고 후보가 4인 이상일 경우 예비경선에서 3인으로 컷오프, 본 경선을 실시해 31일 최종 후보를 선출하는 것을 골자로 한다.

다만 컷오프가 모두 여론조사(책임당원·일반국민)만을 반영해 이뤄지며, 29일쯤으로 예상되는 본 경선 여론조사 직전까지 예비경선 불참자의 본선 직행을 허용하는 '특례 규정'을 만들어 둬 기존 출마자들로부터 "새치기 경선"이라는 반발을 사고 있다.

최근 각종 여론조사에서 유의미한 지지율이 나오는 황교안 대통령 권한대행 국무총리와 홍준표 경상남도지사에게 예비경선 면제를 준 것이나 다름없다는 시각에 기인했다.

정우택 한국당 원내대표는 이날 의총 직후 기자들과 만나 경선 룰에 대해 "(의원들이) 충분히 의견 개진을 했고 수용하는 것으로 최종적으로 말씀드렸다"고 추인 사실을 밝혔다.

정우택 원내대표는 '이견이 있었다'는 관측에는 "예전과는 다르게 비상시국, 짧은 선거기간에 하려니까 예전과 다르게 방식이 정해진 데 대한 질의였지 이견이 있었던 것은 아니다"고 부인했으며 "(대선에서) 절대적, 물리적으로 시간이 부족하다는 걸 경선관리위 위원들도 인식을 했다. 의원들도 절차적 과정이 많이 생략된 것에 대한 질문이 있었고 오늘 의총을 통해 이해를 했다고 생각한다"고 강조했다.

김문수 전 경기지사와 이인제 전 최고위원, 김진 전 중앙일보 논설위원 등의 경선 불참 선언에는 "그건 그들의 문제 아니겠느냐"라며 "대선이 반장선거는 아니지 않나. 평소 충분한 소신을 갖고 준비해 오셨으리라 믿는다"고 개의치 않는다는 반응을 보였다.

정 원내대표는 특례 규정에 대해 "특정인을 염두에 둔 게 아니다"면서도 "예비경선에서 뽑힌 3명의 (여론조사) 지지율이 낮아서 힘들 경우에 경쟁력이 있는 후보를 데리고 올 수 있는 여건을 만들어놔야 하지 않겠나"라고 말했다.

경선 룰이 확정됨에 따라 상당수 주자들의 고민이 깊어지고 있다. 김진 전 논설위원은 경선 보이콧을, 이인제 전 최고위원도 경선 룰 변경이 없다면 후보 등록을 하지 않겠다는 입장을 굳힌 것으로 전해졌다.

김문수 전 지사는 불출마까지 포함해 출마 여부를 재검토하고 있고, 원유철 전 원내대표는 내일(14일) 오전까지 지도부의 응답을 기다린 뒤 최종 입장을 정하기로 했다.

다만 안상수·조경태 의원, 김관용 경북지사, 신용한 전 대통령 직속 청년위원장 등은 당에서 정한 룰대로 경선에 참여한다는 입장이어서 예비경선 자체가 공백이 될 우려는 없어 보인다. '탄핵 반대' 여론을 주도해 온 김진태 의원도 출마 여부를 "고민 중"인 것으로 전해졌다.

당의 '유망주'로 꼽히고 있는 홍준표 지사는 이날 "출마한다면 예비후보는 할 생각이 없고 본 후보에 생각이 있다"고 밝혀 특례 조항을 활용하겠다는 의사를 내비쳤다. 출마 선언은 이번 주 중 할 것으로 전망된다.

최근 여론조사에서 당 후보 적합도 1위를 달리는 것으로 보도되고 있는 황 권한대행은 아직 출마 여부를 명확히 하지 않고 있다.