[미디어펜=석명 기자] 일본 무대에서 최악의 출발을 했던 멜 로하스 주니어(31·한신 타이거즈)가 길었던 침묵에서 벗어나 홈런도 치고 멀티히트도 기록했다.

로하스는 18일 일본 효고현 고시엔 구장에서 열린 야쿠르트 스왈로스와 홈 경기에 6번타자 우익수로 선발 출전, 4타수 2안타(1홈런) 2타점의 성적을 냈다. 전날까지 20타석 19타수 무안타로 '0'이었던 타율은 0.087이 됐다.

그동안 로하스의 체면은 말이 아니었다. 타격으로 KBO리그를 평정하고 지난해 MVP까지 차지했던 로하스는 한신 유니폼을 입고 일본 무대로 뛰어들었지만 첫 5경기에서는 안타 하나 못때리고 철저히 침묵했다. 일본의 코로나19 확산으로 입국이 늦어지면서 스프링캠프를 소화하지 못하고 팀 합류도 늦어진 영향이 있었지만 한신이 큰 기대를 갖고 영입한 외국인 타자의 모습은 아니었다.

20타석 무안타는 한신 구단 역대 외국인 선수 데뷔 후 최다 타석 연속 무안타(종전 2020년 저스틴 보어 18타석 연속 무안타) 불명예 기록이었다.

경기가 없었던 17일 특타까지 자청하며 타격감 살리기에 안간힘을 쓴 로하스는 이날 야쿠르트전에서도 2회 첫 타석은 또 헛스윙 삼진으로 물러나며 연속 무안타를 21타석으로 늘렸다.

그렇게 기다리던 일본 첫 안타는 두번째 타석에서 나왔다. 그것도 홈런이었다. 한신이 0-5로 뒤진 5회말 1사 주자없는 상황에서 야쿠르트 선발 투수 사이 스니드를 상대로 가운데 담장을 넘기는 솔로홈런을 터뜨렸다. 22타석 만에 나온 한신 데뷔 첫 안타였다.

홈런으로 타격감을 잡은 듯 로하스는 다음 타석인 6회말 2사 1, 2루에서 바뀐 투수 우메노 유고로부터 1타점 중전 적시 안타를 때려냈다.

9회말 한 차례 더 타석에 들어선 로하스는 1루땅볼 아웃되며 2안타로 경기를 마쳤다. 

한신은 이날 타선 침체와 마운드 붕괴로 3-14로 대패했는데, 한신이 뽑아낸 3점 가운데 2점을 로하스가 해결했다.