[미디어펜=박재훈 기자]한국의 로봇 기술력이 글로벌 수준에 도달했음에도 불구하고 핵심 소재·부품의 해외 의존도가 높다는 지적이 나온다. 높은 해외 의존도로 인해 향후 공급망 리스크에 노출될 수 있다는 우려도 나오고 있다.
CES 2026에서 공개된 (사진 왼쪽부터) ‘차세대 전동식 아틀라스 연구형 모델’, ‘차세대 전동식 아틀라스 개발형 모델’./사진=현대차그룹
25일 한국무역협회 국제무역통상연구원이 발표한 '글로벌 로보틱스 산업 지형 변화와 한·일 공급망 비교 및 시사점' 보고서는 한국의 로봇 해외 의존도가 높아 로봇 산업의 구조 전환이 필요하다고 주장했다.
보고서에 따르면 한국은 산업용 로봇 설치 대수 세계 4위, 로봇 밀도 세계 1위를 기록했다. 이는 로봇 활용도 면에서 글로벌 최상위권에 달하는 수준이다. 하지만 한국 로봇 시장은 총출하의 71.2%가 내수에 집중돼 있다.
반면 산업용 로봇 설치 세계 2위인 일본은 출하량 70% 이상을 수출하고 있다. 한국과 일본의 격차는 업스트림(원자재 및 소재)과 미드스트림(핵심부품 및 모듈), 다운스트림(완제품 및 SI)으로 이어지는 공급망의 구조적 차이에서 비롯된다.
한국은 핵심 소재인 영구자석의 88.8%를 중국에 의존하고 있다. 정밀감속기와 제어기 등 핵심 부품도 일본과 중국이 최대 수입국이다.
소재·부품 국산화율이 40%대에 머물면서 로봇을 많이 만들면 외국산 소재·부품 수입도 함께 증가하는 악순환이 되는 것이다.
일본의 경우 폐모터에서 희토류를 회수하는 재자원화 기술, 감속기와 모터 등 핵심 부품시장의 글로벌 점유율 60~70%를 보유한 기업들을 보유하고 있다. 이를 통해 원자재부터 완제품까지 이어지는 안정적 '수직 통합형' 공급망을 구축했다.
보고서는 한국 로보틱스 산업의 지속 성장을 위해서는 '공급망 안정화'와 '신시장 주도'를 병행하는 투트랙 전략을 필요하다고 제시했다.
또한 기업은 핵심 소재·부품의 국산화를 위해 수요-공급 기업 간 공동 R&D(연구개발) 강화와 패키지형 수출 확대에 집중해야 한다고 강조했다.
정부 차원에서는 국산화 리스크 분담과 공공 수요 창출, 재자원화 체계 고도화 등 정책적 지원이 필요하다고 부연했다.
진실 무협 선임연구위원은 "한국은 로봇 활용 역량은 뛰어나지만 핵심 소재·부품의 해외 의존도가 높은 구조적 한계가 명확하다"며 "기존 제조·활용 중심 전략을 공급망 안정화 전략으로 신속히 전환하는 것이 향후 우리나라 로보틱스 산업 경쟁력을 좌우할 것"이라고 진단했다.
[미디어펜=박재훈 기자]