[미디어펜=이소희 기자] 그동안 논란이 많았던 신규 원자력 발전 계획 추진을 놓고 고심하던 정부가 제11차 전력수급기본계획 안대로 신규 원전 건설을 추진키로 결정했다.
한수원의 새울원자력발전소 3호기가 원자력안전위원회로부터 운영허가를 취득했다. 사진은 새울3·4호기 전경./자료사진=한수원
11차 전기본 계획에 따르면, 소형모듈원전(SMR)은 2035년, 대형 신규 원전 2기는 2037년과 2038년에 각기 발전을 시작하는 것으로 계획돼 있다.
최근 관련 여론조사 결과와 탈탄소 촉진 및 재생에너지 보급 시기를 고려해 원전의 필요성이 대두됨에 따른 것으로 풀이된다.
여론조사 결과, 향후 확대가 필요한 에너지원은 재생에너지와 원전 순으로 나타났고, 원전이 필요하다는 의견이 80% 이상, 제11차 전기본에 반영된 신규 원전 계획도 추진돼야 한다는 답변이 60% 이상으로 나온 바 있다.
신규 원전은 내년 부지 선정과 예정구역고시를 거쳐 2029년 인허가 준비, 2031년 건설, 2037~2038년 연료장전 및 시운전, 2037~2038년 준공하는 로드맵을 세웠다.
이에 따라 조만간 한수원의 신규 원전 2기에 대한 부지공모를 시작으로 관련 절차가 진행될 예정이다.
김성환 기후에너지환경부 장관은 26일 기자단 브리핑을 통해 이같이 밝히고 “석탄 발전 제로화를 위해 재생에너지와 원전을 중심으로 전력을 운영해야 한다”며 “신규로 추진하는 원전은 물론, 기존 원전의 경우에도 안전 운전의 범위 내에서 유연 운전이 가능할 수 있도록 하겠다”고 말했다.
이어 김 장관은 “기후대응을 위해 탄소배출을 전 분야에서 감축해야 하며, 특히 전력분야의 탄소감축을 위해 석탄·LNG 발전을 줄일 필요가 있으므로, 재생에너지와 원전 중심의 전력 운영이 필요하다”고 강조했다.
이를 위해 기후부는 ESS·양수발전 등을 통한 재생에너지 간헐성 보완과 탄력운전을 통한 원전의 경직성 보완 등을 추진할 예정이다.
또한 제12차 전력수급기본계획에는 AI·전기차 확대 등에 따른 전기화 수요를 예측하고, 2050년 탄소중립을 위한 에너지 믹스와 분산형 전력망 계획 등을 과학적·객관적으로 담아낸다는 계획이다.
추후에 늘어나는 재생에너지원과 줄어드는 석탄발전소 등의 전원 믹스 계획에 따라서 전체적인 전력 계획을 추가로 조정할 수 있게 될 것으로 보여진다.
기후부는 이번 의견수렴 과정에서 제기된 쟁점 과제를 포함해, 다양한 형식의 의견수렴 과정을 통해 향후 국민의견을 수렴한다는 계획이다.