[미디어펜=박준모 기자]포스코그룹이 SK온과 손잡고 유럽·북미 전기차 배터리 시장 공략에 나선다. 핵심 배터리 원료인 리튬을 안정적으로 공급하는 장기 계약을 체결하면서 글로벌 배터리 공급망 경쟁에 본격 대응하는 모습이다.
포스코그룹은 지난 24일 SK온과 올해부터 2028년까지 최대 2만5000톤 규모의 리튬을 공급 하는 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이는 전기차 약 40만 대 분량의 배터리를 만들 수 있는 규모로, SK온이 추진 중인 유럽과 북미 전기차 배터리 프로젝트에 투입될 예정이다.
이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업실장(오른쪽)과 박종진 SK온 전략구매실장이 24일 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 리튬 장기구매 계약 체결 후 기념촬영을 하고 있다./사진=포스코그룹 제공
이번 공급 물량은 포스코아르헨티나가 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호에서 생산한 리튬이다. 포스코그룹은 글로벌 배터리사가 요구하는 품질 검증 체계인 ‘4M 인증(Man·Machine·Material·Method)’ 절차를 거쳐 올해 하반기부터 공급에 돌입한다는 계획이다.
4M 인증은 글로벌 배터리사가 요구하는 품질·공정 검증이다. 이를 획득할 경우 소재의 품질 안정성과 생산 공정 관리 역량을 공식적으로 인정받게 된다.
이번 계약은 포스코그룹이 지난 2024년 아르헨티나 리튬 상업 생산체제를 구축한 이후 최대 공급 계약 규모다. 아울러 글로벌 전기차 핵심 성장 시장이자 엄격한 품질 기준을 요구하는 유럽과 북미 전기차 배터리시장에 진출함으로써 장기 수요처를 확보하는 동시에 고품질의 리튬 생산 기술력도 입증하게 됐다.
또한 양사는 전기차 배터리 외에도 최근 빠르게 성장 중인 ESS(에너지저장장치) 분야에서의 협력 확대 방안도 논의했다. 아르헨티나 염호에서 생산한 리튬을 ESS용 배터리 소재로 활용하는 전략은 물론 포스코그룹의 이차전지 리사이클링 자회사 포스코HY클린메탈을 통한 폐배터리 재활용 협력 가능성도 검토했다.
포스코그룹은 올해가 이차전지 소재 사업이 성장하는 전환점이 될 것으로 보고 있다. 먼저 포스코아르헨티나는 점차 가동률을 끌어올리면서 수익 창출이 가시화될 것으로 기대된다. 3월 말에는 가동률 60% 이상, 7월 말에는 70% 이상이 예상되며 3분기 이후로는 풀가동 체제에 들어간다는 목표다.
또 포스코필바라리툼솔루션은 유럽 및 글로벌 OEM사를 신규 고객군으로 확보하고, 저가 원료 확보와 수율 향상을 통해 수익성을 개선한다는 방침이다.
포스코퓨처엠은 북미 고객사 LFP 수요 대응을 위해 단계적 증설에 나선다. 기존 NCM 생산 라인의 LFP 전환을 통해 북미 시장을 선점한다는 전략이다.
장인화 포스코그룹 회장도 이차전지 소재 사업의 중요성을 강조했다. 그는 올해 신년사를 통해 “자체 구축한 리튬 공급망을 기반으로 제품 포트폴리오를 확대하고 시장 변화에 기민하게 대응해 미래 성장 기회를 선점해야 한다”고 전했다.
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