[미디어펜=석명 기자] '추추 트레인' 추신수(39)의 다음 기착지는 인천이었다. 추신수가 메이저리그를 떠나 신세계호를 타고 인천에 상륙한다.
신세계그룹은 SK 와이번스 인수 본계약 체결일인 23일, 메이저리그에서 자유계약선수(FA) 신분이 된 추신수와 입단 계약을 체결했다고 전격적으로 발표했다.
추신수의 연봉은 27억원이며, 추신수는 연봉 가운데 10억원을 사회공헌활동에 사용하기로 했다. 구체적인 사회공헌활동 계획은 구단과 협의하기로 했다.
추신수가 국내 복귀하며 신세계에 입단하게 된 것은 SK 와이번스가 지난 2007년 4월 2일에 열린 해외파 특별지명에서 추신수를 1순위로 지명했기 때문이다. SK 와이번스를 인수한 신세계그룹은 신세계 야구팀(팀명 미정) 제1호 영입 선수로 추신수와 계약하는 데 성공했다.
신세계그룹은 야구단 인수를 결정한 직후부터 추신수 영입을 원하는 인천 야구팬들의 목소리에 귀 기울여왔다. 이에 야구단을 통해 영입을 적극적으로 추진한 결과, 메이저리그에서 계속 뛰는 것을 두고 고민했던 추신수의 마음을 돌려놓으며 최종 입단 계약을 체결하기에 이르렀다.
신세계그룹은 추신수가 16년 동안 메이저리그 선수 생활을 통해 보여준 성공적인 커리어와 성실함 그리고 꾸준함에 주목했다. 여기에 팀 내 리더십, 동료들의 평판, 지속적인 기부활동 등 그라운드 안팎에서 보여준 코리안 빅리거의 품격을 높게 평가했다.
신세계그룹은 추신수 영입으로 프로야구 팬들에게 더 재미있는 경기를 선보일 수 있게 된 것은 물론, 명문 구단의 명성을 되찾는 데에도 큰 보탬이 될 것으로 기대하면서 앞으로도 인천 야구 발전을 위해 투자를 아끼지 않을 것이라고 밝혔다.
추신수에 대한 관심은 지난 2007년 해외파 특별지명 직후, 당시 SK 와이번스 단장이던 민경삼 현 대표이사가 추신수를 미국에서 만난 이후 계속 이어져왔다.
신세계그룹은 올해 1월 야구단 인수를 결정한 직후 추신수 측에 꼭 같이 하고 싶다는 의사를 수 차례에 걸쳐 전달하는 등 관심을 표명했으며, 지난 주부터 야구단을 통해 본격적인 협상을 진행했다.
추신수 역시 메이저리그에서 좋은 조건을 제시 받았지만, KBO리그에서 뛰고 싶은 열망이 강한 덕분에 신세계그룹의 제안을 수락한 것으로 알고 있다고 덧붙였다.
부산고를 졸업한 후 지난 2001년 미국으로 진출한 추신수는 시애틀 매리너스, 클리블랜드 인디언스, 신시내티 레즈, 텍사스 레인저스 등을 거치며 메이저리그에서 화려한 경력을 쌓았다.
메이저리그 통산 1652경기에 출전해 타율 0.275, 1671안타, 218홈런, 782타점, 961득점, 157도루를 기록하는 등 정상급 선수로 활약을 펼쳤다.
아시아 출신 선수 최초 3할-20홈런-20도루(2009년), 아시아 출신 타자 최초 사이클링 히트(2015년)를 기록했으며, 호타준족의 잣대로 평가 받는 20홈런-20도루는 통산 3차례나 달성했다.
2018년에는 생애 첫 메이저리그 올스타에 뽑혔고, 현재 아시아 출신 타자 최다 홈런(218개)과 최다 타점(782개) 기록을 보유하고 있다.
신세계 팀과 계약을 마무리한 뒤 추신수는 "작년에 부상으로 아쉽게 시즌을 마감했지만 고맙게도 메이저리그 몇 개 팀에서 좋은 조건으로 제안을 했다. 그러나 늘 마음 속에 KBO리그에 대한 그리움을 지우기 어려웠다"며 "한국행이 야구 인생에 새로운 전기가 되는 결정이기에 많은 고민을 했다. 이 와중에 신세계 그룹의 방향성과 정성이 결정에 큰 힘이 됐고 가게 된다면 지금이 적기라고 판단했다"고 계약에 이르기까지 과정을 전했다.
또한 "영입을 위해 노력해 주신 신세계그룹과 관계자 분들께 진심으로 감사 드린다. 야구 인생의 끝이 어디까지일지는 모르겠지만 팬 분들께 그라운드에서 최선을 다하는 모습을 보여드리겠다는 약속은 꼭 드리고 싶다. 설레는 마음으로 한국으로 돌아갈 것 같다. 아직 구단명이 정해지지 않았지만 신세계라는 팀을 통해 곧 인사 드리겠다"는 소감을 밝혔다.
추신수는 오는 25일 오후 5시 35분 인천국제공항으로 귀국할 예정이며, 도착 후 곧바로 공항에서 간단한 기자회견을 가질 예정이다.
2주간 자가격리를 거친 뒤 곧바로 선수단에 합류, 한국에서 처음 맞는 시즌 준비를 할 예정이다.
[미디어펜=석명 기자]